Фальшивая невеста

Почти такая же, как запомнилась ему с прошлого вечера.

Короткий миг. Их взгляды встретились, и девушка чуть покраснела. Но быстро взяла себя в руки, присела в реверансе:

— Доброе утро, ваше высочество! – она заговорила, поднявшись и вздернув подбородок. Ее руки сжимали какой-то неприглядный сверток.

Губы принца едва дрогнули в улыбке. Но тут же он снова стал серьезным. Она ничем не лучше всех остальных. Просто притворяется более умело. И принц докажет это! Самому себе и докажет!

— Рад видеть вас в добром здравии, леди Оливия! Слава богам, дворцовые сквозняки не смогли навредить вам.

Эд сам удивился тому, с какой издевкой произнес эти вполне обычные слова, и даже разозлился на себя. Но тут же нахмурился, посерьезнел.

— Благодаря только лишь вашей заботе, – она улыбнулась, глядя прямо в глаза.

— Не стоит прибавлять мне лишних заслуг… Какой сюрприз вы приготовили мне сегодня? – полюбопытствовал его высочество, и только глухой не услышал бы этого нажима на последнее слово. – Хотя вряд ли вам удастся удивить меня больше, чем вы уже это сделали… не так давно.

Ее щеки вспыхнули, губы поджались, но спустя мгновение она взяла себя в руки.

— В знак благодарности за ваше гостеприимство и доброту, – она намеренно сделала акцент на последнем слове, – я приготовила для вас любимый десерт моего покойного отца. Пирог с яблоками. Собственными руками и без капли магии.

Она поставила на стол блюдо, на котором лежал… пирог. Слегка передержанный в печи.

Эдмунд замер.

Наверное, впервые за все отборы ему не пели, не танцевали, не пытались сразить стихами или иными талантами, как леди Милена, например. А просто хотели накормить. И пусть с одной стороны пирог заметно пережарился, но запах был хорошо знаком. Ему тоже готовили этот десерт. Когда-то очень давно. Когда он был еще совсем ребенком. Интересно, откуда она узнала? Кто рассказал?

— Вижу, вы вложили в него весь пыл своей души, – сухо обронил принц, так и не прикоснувшись к десерту. – Надеюсь, вы помните, что за попытку отравления наследника престола…

— Я готов проверить на яд это блюдо лично, – встрял в разговор Сигурд, напоминая о своем присутствии, и Эдмунд сжал челюсти, злясь на его самоуправство.

– Уверен, оно изумительно на вкус.

— Очень ценю твою жертвенность! – проворчал принц, бросив короткий взгляд на Сигурда. – Спасибо, леди Оливия. Не смею вас задерживать!

Она присела в идеальном реверансе и, не теряя времени, направилась к выходу.