Всадник для дракона

– Пожиратель жизни? – задумчиво предположила травница, наклоняясь над Саем и с интересом изучая его лицо. – Не врут, значит, легенды… А я уж чуть было не подумала, что нарвалась на настоящего…

– Ирша, у нее дракон на рукаве! – неожиданно вскрикнул кто-то из стоящих поодаль мужиков. Я вздрогнула и запоздало попыталась перевернуться на спину, чтобы эмблема на куртке не бросалась в глаза, но было уже поздно.

– Дракон?! – подхватил кто-то еще, и староста в два прыжка оказался рядом.

Бесцеремонно развернув меня обратно на бок, больно ухватил за левое плечо и, стряхнув снег с рукава, смачно сплюнул.

– Ирша, и правда, здесь демоново отродье!

Ведунья отпрянула от Сая так, словно он мог ее укусить.

– Он – Всадник!

На деревню на мгновение рухнула оглушительная тишина.

– Всадник? – неуверенно предположил Матфей. – Но разве они не все уничтожены?

– На Оруане – да, – хмуро ответила Ирша. – Но есть и другие миры, где крылатые твари чувствуют себя вольготно.

Так что вполне возможно, что и сюда они временами заглядывают – отвести душу и вспомнить былые времена. Надеюсь, никто не думает, что их возвращение – благо?

Наверное, не только у меня перед глазами промелькнули слова древних сказаний. Думаю, на Оруане мало людей, которые не читали бы «Песнь отчаяния» и не слышали в исполнении менестрелей «Гимн боли». Конечно, с той войны много воды утекло, многое было забыто, но, как оказалось, старые привычки изживаются с большим трудом.

И стоило только напомнить, стоило лишь упомянуть, как народ заволновался, забурлил, словно с тех времен прошли не тысячи лет. И словно каждый из тех, кто стоял сейчас рядом, потерял в тех пожарах кого-то из близких.

– Драконы! – с ненавистью бросил староста, отпихивая меня подальше. – Значит, ты связалась с драконами… дура!

– Проклятые ящеры! – мгновенно подхватили в толпе, и в воздухе прозвучали первые возмущенно-яростные крики.

– Смерть драконам!

– Там, где появился один, рано или поздно появятся другие!

– Это наша земля!

– Пусть убираются восвояси!

– Больше не подчинимся… не позволим… не дадим…

Я растерянно замерла, с ужасом оглядывая людей, которых когда-то знала. С которыми частенько здоровалась, просто проходя мимо. Которых нередко лечила. Помогала. И которые теперь смотрели на меня как на врага.