Ведьзмарский лес

— Те, кто привык держать в руках меч, вряд ли возьмутся за топор. — Старик покачал головой, но в уголках рта обозначилась улыбка.

— Если Карвелл прикажет — они возьмутся за что угодно! Даже за прялки! — Простая и немного забавная идея захватила Урсулу. — И мы сохраним золотые. — Она не сдержала широкой улыбки, отчего на щеках и округлом упрямом подбородке появились ямочки.

Советник, глядя на юную хозяйку земель, и сам позволил себе проявить чувства. Раз за разом старик радовался, когда им удавалось решить непростые вопросы управления замком и прилегающими владениями.

Маленькая девочка выросла у него на глазах в молодую леди. Тревожное волнение тут же омрачило радость Харви, но, как и всегда, он умело скрыл его.

— Ты умница, Ула. — Он отошёл от положенной учтивости и отечески похлопал леди Бидгар по тыльной стороне ладони. — Немного опыта, и я смогу умереть спокойно.

— Фу, Харви! — Она не желала слышать подобные разговоры. — Не смей думать о смерти! — Поднявшись, Ула порывисто обняла старика, а взгляд невольно скользнул к открытому окну.

— Мы закончили с делами?

— Закончили, леди Бидгар. — Советник склонил седую голову.

И Ула опрометью вылетела из небольшой залы, где проводились встречи редких гостей и обсуждались все рабочие дела. Перескакивая через две ступеньки, она поднялась в свою комнату, на ходу скручивая каштановые волосы в густой пучок; перед зеркалом ей осталось лишь заколоть их. Не теряя времени, переоделась в костюм для занятий боем — брючки и курточку из тонкой коричневой кожи.

Платье без сожалений отбросила на постель. Задумалась, перебирая пальцами по тонкой цепочке из светлого золота, и спрятала её под одеждой.

Прежде чем отправляться во двор, Урсула выглянула в окно. Молодые стражники, которых обучал начальник замковой стражи, продолжали неравномерно ударять мечами в деревянные щиты, громко выдыхая воздух и изредка отпуская грубоватые словечки. Это вызвало у леди Бидгар смех: Карвелл постоянно ругал парней за вольности в замке, но в присутствии хозяйки и сам не единожды не сдерживал эмоций.

Смутить Улу было непросто. С детства её окружение состояло из советника-опекуна да преданного семье Бидгар строгого Карвелла с подчинёнными. Заезжие учителя вложили в воспитанницу старика Харви всё необходимое будущей леди, но ей самой верховая езда и занятия с начальником стражи нравились больше, чем танцы или музицирование.

Черноволосый смуглый Карвелл всегда оставался стремительным и ловким, что бы ни делал.