Корона некроманта

Погуляла бы, подняла себе настроение.

Но вариантов, собственно, было только два – стоять на месте или лес, поэтому я собрала силу воли и бормоча "маленькие дети, это под силу даже маленьким детям", направилась вглубь леса.

Тепло тоже куда-то ушло. Я поплотнее закуталась в накидку, радуясь, что она всё того же излюбленного Алеадной фиолетового цвета, а не, например, красного. Тогда точно до волков рукой подать бы было.

Неподалёку что-то громко хрустнуло. Я нервно сглотнула и ускорила шаг.

Под ноги стелилась почти голая земля с обломками сучьев.

Ни опавшей листвы, ни травы, только редкий бурый мох, чуть пружинящий под подошвами сапог. Пахло чём-то пряным, как будто сухими травами. Не очень приятное место, пройти бы его поскорее… Надеюсь, вообще в нужную сторону иду?

С деревьями тем временем начало твориться что-то странное. То один, то другой ствол, мимо которого я проходила, начинали как будто менять цвет и светиться изнутри. Когда это стало уже невозможно списывать на игру воображения, я остановилась и пригляделась внимательнее.

Ближайшее дерево покрывали красноватые пульсирующие трещины, и медленно, серыми хлопьями отделялся и взмывал вверх… пепел?..

Лес вокруг меня тлел.

– Это что ещё за психоделия?.. – пробормотала я резко пересохшим губами.

Ни пламени, ни жара, впрочем, я не ощущала. Хотя среди горящих деревьев и того и другого должно было быть предостаточно. Я осторожно протянула руку к ближайшему стволу, но пальцы ощутили лишь исходящую от него прохладу.

– На твоём месте я бы не стал этого делать, – послышалось из-за спины.

Глава 10.1

Я резко обернулась. На одной из нижних веток относительно нормального с виду дерева сидел ворон. И чтобы я не сомневалась в том, чьи слова я только что слышала, птица повернула голову и неторопливо смерила меня взглядом. Осмысленным, не животным.

Но я всё-таки сомневалась. Поэтому на всякий случай решила ничего не отвечать и вновь обратила внимание на пульсирующее изнутри дерево.

– Тебе ожогов для полного счастья не хватает? – вновь тот же неприятный голос со скрипящими нотками.

– Я не собираюсь его трогать. Да и потом, от него даже тепло не ощущается, как оно может обжечь?

Ворон слетел ниже.

– Думаешь, ожоги от холода сильно приятнее? Ты понятия не имеешь, какое оно будет на ощупь.

Звучало вполне логично. И так же логично было принять, как факт, что я встретила говорящего ворона.