Корона некроманта

– Бежим, – шепнул ворон, на полмгновения опередив моё собственное решение.

Я зайцем рванула назад, не дожидаясь, пока неведомая тварь примет окончательный облик. Ворон взмыл в воздух, но, вопреки опасениям, никуда не делся и полетел чуть впереди.

За спиной, куда ближе, чем я рассчитывала, раздался впечатляющий рык. Этот звук, даже не дожидаясь осознания, моё тело восприняло напрямую, как импульс. Я понеслась через лес с удвоенной скоростью, каждую секунду ожидая почувствовать на спине длинные когти.

Деревья, лужи… знакомая поляна с кустами вокруг.

Времени на обход не было, но внутренний инстинкт заставил меня обогнуть центр и пробежать по самому краю зарослей. Ворон вильнул вместе со мной, то ли поддавшись стадному чувству, то ли честно стараясь держаться рядом.

Позади что-то сверкнуло и послышался вой. Я оглянулась и тут же чуть не упала, споткнувшись об выступивший корень. Но зрелище было впечатляющим: недавнюю поляну по периметру окружила сеть из белого света, и едва видимое сквозь неё шестилапое чудовище металось внутри, громко воя, если задевало об световые лучи.

Кажется, можно немного отдышаться: утренние пробежки это одно, а удирать что есть мочи – совсем другое.

– Интуиция, говоришь?.. – протянул ворон.

Я посмотрела в его сторону – птица преспокойно сидела на соседнем дереве.

– Ты же… магический…

– Да, поэтому ты ещё жива. И нет, я не могу волшебным образом превратить его в тарелку супа. Во всяком случае без Хорнела.

Ценный спутник, нечего сказать. Но дожидаться, пока монстр выберется из ловушки, я не собиралась и, слегка переведя дух, приготовилась бежать дальше.

…но лес снова изменился.

Земля под ногами внезапно вспучилась, выпуская из себя корни деревьев. Я отпрыгнула назад, стараясь не наступать на них, но было буквально некуда поставить ногу, и первый же отросток, которого я коснулась, в мгновение ока обвился вокруг моей лодыжки.

Я попыталась стряхнуть его. Безуспешно, и почти сразу по второй ноге тоже начал карабкаться настырный корень. Шелест и шум вокруг нарастали, ветви тоже пришли в движение.

Мне было не до них, я изо всех сил пыталась освободиться, но силы были явно неравны, корни вцеплялись в меня всё сильнее, и уже с трудом удавалось освобождать от них руки и верхнюю часть тела.

– Ты сделаешь наконец что-нибудь?! – однако взгляд, мельком брошенный на ворона, показал, что и у того были проблемы. Птица уворачивалась от восставшего леса хоть и с большим успехом, чем я, но итог приближался тот же.