Протокол вскрытия

На перекрестке тропинок в тени дерева притаился скромный алтарь – замшелый валун с рунической надписью и кучкой подношений. На фоне серого ландшафта сиреневые, желтые и розовые цветочные головки казались осколками радужного моста Биврест, который осыпался во время Рагнарека6...

От поэтических сравнений меня отвлек голос Эринга.

- Регина, иди сюда! – позвал он нетерпеливо.

Владелец местной конюшни уже выводил под уздцы последнюю из трех лошадей. Констеблю Амунди достался пожилой тяжеловес. Мне полагалась смирная серая кобылка, а Эрингу – пепельно-вороной мерин.

Судя по лицу Эринга, он уже предвкушал все «прелести» прогулки. По его глубокому убеждению, лошади – злобные твари, которые не желают подчиняться и постоянно норовят укусить. Только не отступится ни за что - характер. Пришлось брать инициативу в свои руки.

- Какой красавец! – громко принялась восторгаться я, направляясь прямиком к мерину и старательно игнорируя вопросительно заржавшую кобылку. – Ты мой хороший, ты мой умница!

Он подумал, фыркнул и принялся обнюхивать мои карманы в поисках вкусностей.

Я рассмеялась, скормила ему завалявшуюся карамельку и обернулась к хозяину.

- Как его зовут?

- Фантом, - буркнул он.

Подозреваю, имя досталось мерину за привычку сбрасывать всадника и призраком растворяться вдали. Так что когда я предложила поменяться, Эринг согласился с плохо скрываемым облегчением...

Впрочем, у него даже смирная кобылка взбрыкнула.

- Эринг, смотри, - позвала я, отвлекая приятеля от ругани.

- Что? – мигом заинтересовался он, отпуская поводья.

- Алтарь, - я кивком указала на очередной камень с подношениями.

- И что? – не понял Эринг. – Набожный здесь народ живет, что такого?

- Слишком набожный, - задумчиво уточнила я. – Это уже пятый.

Он неопределенно пожал плечами и тронул каблуками бока кобылки.

***

Деревушка Мердаль оказалась крошечной: два десятка домов прилепились к склонам горы. Почти все обозримое пространство долины усеивали белые головки хлопка.

У околицы мялся господин, напоминающий упитанного кабанчика.

- Инспектор Эринг, - официально представился Эринг, продемонстрировав удостоверение. – Добрый день.

- Какой же он, того, добрый? – воскликнул полный господин, всплеснув руками. – Тут такое, такое!

- Разберемся, - пообещал Эринг, спрыгивая наземь. И помог спешиться мне.

Амунди осматривался, нервируя глазеющих селян.