Непокорная леди

— Терлак, — вздохнул отец и тяжелая ладонь чуть промахнулась, скользнув по моему плечу. Он поморщился, но все равно крепко сжал предплечье. — Война поставила нас в бедственное положение. Казна пуста. Твой король может и владеет всевластием, но точно не всемогущ. И я уже писал ему, сразу после твоего возвращения с фронта.

Отчаяние накрыло с головой, оставляя после себя горечь разочарования, поскольку отец оказался прав. Денег нет, совсем. Это тоже понятно, Данмар слишком пострадал: некоторые города нужно отстраивать заново, восстанавливать экономику, решать проблемы с налогами.

А в Шангрии два года был неурожай, изрядно подкосивший без того расшатанное королевство, да и несколько месяцев эпидемии загадочной лихорадки не прошли даром. Количество наших мужчин сократилось в вдвое, многие ушли на войну и не вернулись, кто-то умер от болезней.

Я сам потерял в битвах целый отряд молодых, сильных ребят, способных вспахивать поля и работать на фабриках. А без таких работников нам просто не справиться.

— Цены на шерсть упали, многие предприятия по производству магического оборудования разорились, банки дают кредиты под грабительские проценты, — отец моргнул и приблизился, будто пытаясь рассмотреть мое лицо. — Пока ты воевал за идеалы и мир, страна разваливалась. Поэтому не жди, что будет легко. Людям сейчас очень сложно верить в светлое будущее.

Между строк я прочел предупреждение. Да, будет нелегко. Нам всем.

— У Амалии есть деньги, — выдавил я из себя, — граф вместе с дочерью предложил солидное приданое.

Правда, доступ можно получить лишь после свадьбы, и только если сама Мали пожелает остаться. Иначе это будут крохи.

— Вот как, — усмехнулся папа. Он развернулся и зашагал вперед, почти не ища опоры. Действовал по наитию, поскольку прекрасно знал расположение всех ходов и выходов.

— Тогда очень постарайся. Хотя то, что я слышал о леди Сент-Клер, навело меня на интересную мысль.

— Какую? — крикнул недоуменно, когда отец почти достиг лестницы. В ответ раздался громкий хохот, затем прозвучали веселые слова:

— Девчонка послала короля, а куда она пошлет тебя?

Я цыкнул и развернулся, захлопывая за собой дверь.

Послышался неприятный треск, затем на голову посыпалась каменная крошка. Нет, с замком надо что-то делать. Иначе развалится раньше, чем мы расплатимся с долгами.

— Начнем? — улыбнулся Пол и поправил монокли на носу. — Знаю, вы с мамой не очень ладите, но она помогала мне вести счета, пока тебя не было.