Самая плохая адептка

— Моя задача — удачно выдать вас замуж! Именно об этом перед смертью просила ваша мать! А для этого тебе, Элиска, нужно заняться внешностью и манерами, поэтому ты едешь в пансион! А тебе, Валежка, — прочитать хотя бы одну книжку и научиться экономно расходовать средства! Твоим обучением займется тетя Лижбет, у этой скряги каждая копейка на счету. Уезжаете сегодня! Идите собирать вещи!

Я пыталась объяснить отцу, что тетушка Лижбет вряд ли сможет обучить Валежку хоть чему-то. Старушка была подслеповата, да и слышала плохо. Мне ли не знать — я регулярно переводила ей средства на дорогущие целебные микстуры и на очки с магическими линзами. Да тетя до сих пор считает, что у нее не «маразма», а харизма! Старушка видела нас лишь на портрете и толком не разберется, какая именно из внучатых племянниц к ней приехала!..

Я замерла и неожиданно для сестры согласилась с решением папеньки.

Потому что, кажется, нашла выход!

Вскочив из-за стола и буркнув, что мы отправляемся собирать вещи, потянула за собой рыдавшую в голос сестрицу.

— Я знаю, что делать! — сообщила Валежке, как только мы оказались наедине в ее спальне.

— Да что тут поделаешь? Целый год ни новых туфелек, ни развлечений, — всхлипнула сестрица. — А я так мечтала учиться в пансионе! Там изучают не только танцы, но и моду!

— Будет тебе пансион!

— Как? — шмыгнула носом Валежка.

— Мы с тобой поменяемся, — подмигнула я ей.

— Как это «поменяемся»?

— Очень просто. Ты едешь вместо меня танцевать и шить модные наряды, а я...

— А ты отправишься к тетушке Лижбет? — наконец догадалась сестра.

— К тете я, разумеется, тоже заскочу, а на самом деле отправлюсь поступать в Провинциальную магическую академию. Заодно и на жениха посмотрю — что мне за счастье такое привалило.

— Ничего не понимаю, — захлопала глазами сестрица. — Как же ты увидишься с тетушкой, если поедешь в академию?

— А ты помнишь, где живет тетя Лижбет?

— Где-то в Ликарнии. Какая-то дыра на границе с Протумбрией. От нас очень далеко, — тяжело вздохнула Валежка, вероятно, представив захолустье во всей красе.

— Именно! Ликарния граничит с Протумбрией, а там рядом... академия! — торжественно пояснила я. — Остановлюсь у тети, она сослепу и не разберет, которая из племянниц к ней пожаловала. Совру, что посещаю курсы кройки и шитья или кружок магического домоводства, а сама буду ездить на занятия в академию.

— Элиска, как же ты все здорово придумала! Ты такая умная, — с восхищением произнесла сестрица.