Капитан Химеры

Вот снова мелькнула неясная тень. Длинный хвост с острым наконечником, нечто похожее на крылья.

Вспышка заставила Клару на секунду зажмуриться.

Столкнулись две небольшие волны – и существо исчезло, скрывшись в темной глубине, подальше от любопытных взглядов.

Это беруды, – тихонько зарычал лис. – Раньше они ухаживали за тропами, присматривали за лучами. Берегитесь, могут напасть. За столько лет они отвыкли от путешественников.

– Я никогда не видела их в других коридорах, – шепотом ответила Клара. Ей казалось, что стоит только повысить голос и странные существа обратят на незваных гостей внимание.

Мы не ведаем, кем именно были созданы эти пути, но он понимал, что без присмотра любая тропа затягивается, как затягиваются порезы. Кто-то должен был следить за всем, поддерживать, ремонтировать. Остальные подпространственные коридоры – естественного происхождения. Сама вселенная позаботилась о них.

Клара впервые видела лиса таким серьезным. Было заметно, что ему неуютно, а от страха шерсть на загривке встала дыбом.

– "Химера", переведи орудия в парализующий режим, – поймав удивленный взгляд Клары, Бальтазар пожал плечами: – Что? Всегда стоит держать под рукой обширный арсенал. Вы с кораблем управитесь?

– Можете не сомневаться, капитан.

Бальтазар потрепал ее по волосам и, прошагав мимо лисов, скрылся в прилегающем отсеке. Дверь закрылась за спиной капитана с тихим гудением, и Клара осталась одна.

Еще беруда, – нервно тявкнул Эндо.

И правда, прямо перед кораблем медленно проскользнула тень.

Все ее тело походило на колеблющийся шелк, вуаль, что появлялась и исчезала, запутавшись в черноте и ярких сполохах. Наверное, так выглядели призраки из сказок, и именно сейчас Клара подумала, что иногда призраки бывают очень голодными.

Существо повернулось к кораблю, раскидало в стороны “складки” собственного тела, медленно превратившись в колокол. От одного только вида этой вибрирующей тьмы Кларе стало трудно дышать. В голове билась лихорадочная мысль, что вот сейчас нечто обхватит “Химеру”, сожмет ее изо всех сил и раздавит вместе со всеми, кого угораздило оказаться на борту.

Вперед полетел искрящийся синий шар, а нечто даже не попыталось увернуться. Только надулось сильнее, раскрыв колокол так, что он почти касался стенок коридора, а на идущих волнами краях его плоти выступили массивные черные иглы.

Клара моргнуть не успела, как те оторвались от своего хозяина и устремились прямо на “Химеру”. Судя по их размеру, они должны были прошить корабль насквозь.