Мой единственный мужчина

Щелкнул по лиару, показывая набросок сделанного мной рисунка по дороге к «Звездному ветру».

— Пустынники, — тут же уверенно сказал Маркус, и я кивнул, потому что пока летел до «Звездного ветра», уже успел проверить свою догадку.

Пустынники жили на Зарише, расположенной в соседнем звездном секторе в дне пути от Ариаты, если не использовать гиперпрыжки. Эта планета — малонаселенная, сплошь покрыта песком и скалами, с минимальными источниками воды, столь необходимыми для жизни, и с опасными ядовитыми змеями, порой достигавшими в высоту пару десятков метров.

Переговоры с жителями велись давно, но не особо успешно.

— Дипломатический корпус пустынников как раз находится сейчас на Ариате, — заметил я. — Переговоры с ними ведет Наран, полагаю?

— Да, а я выступаю гарантом сделок, — сказал Маркус. — Когда достигнем всех необходимых договоренностей, планируем подключить Рика и Тай, чтобы перевозили грузы. На территории пустынников есть редкие целебные травы и идет разработка жил с драгоценными камнями, нам лишним не будет, — поделился он информацией.

— И, по сути, если нужно, я переговорю с Нараном, допуск в дипломатический корпус у тебя будет, только твою проблему-то это не решит, Рафаэль.

Тут он был абсолютно прав.

Пустынники — весьма закрытая раса, и ценностей для них существует всего три — вода, воинская честь и женщина. Последних они берегут как зеницу ока, относятся с уважением и считают практически драгоценностью, потому что на Зарише женщин мало, а желающих переехать туда на постоянное место жительство за женихом можно по пальцам пересчитать.

— Ты уже наверняка знаешь, что пустынники ведут переговоры только с женатыми парами, это было одно из условий их сотрудничества, — читая мои мысли, заметил Маркус.

Я кивнул. То, что раса доверяла только семейным, считая их более надежными, ответственными и верными своему слову, я знал.

— Но во время приемов эти рамки расширяются, и на них допускаются как помолвленные ариаты, так и абсолютно свободные девушки.

Мужчин, не связанных никакими узами, они на приемы не приглашают по вполне понятным причинам.

— У них недостаток в женщинах, — закончил я.

— Да. Не каждая согласится жить практически в пустыне. У тебя есть только один шанс, Рафаэль.

Мы оба знали какой.

— Просто так соваться к пустынникам, мне, действительно, смысла нет, ничего не добьюсь, только создам проблемы. Но и взять в агентстве девушку, готовую сыграть роль моей невесты, тоже не выйдет.