1. Пари на пятьдесят золотых (псевдоним: Тата Орлова)

И терзавший меня страх, в котором Агжей больше никогда не возвращался ко мне. И щемящее чувство одиночества, от которого не избавляли ни забота дяди, ни занятия с приглашенными им преподавателями. И первая, робкая влюбленность в совсем молоденького офицера королевской стражи, который привез из дворца пакет и был вынужден задержаться у нас на несколько дней из-за разыгравшейся метели.

И сейчас не красавица, тогда же была совсем нескладной – шел пятнадцатый год, так что на меня гость если и обращал внимание, то лишь за столом, когда я, едва не заикаясь от волнения, отвечала на редкие вопросы дядюшки.

А потом он покинул замок Эренталь, а я осталась, перебирая мгновения недолгого знакомства, как драгоценные бусины.

Прошло семь лет и, встретив, я его не узнала. Мягкие черты лица загрубели, проявив характер, голубые глаза разучились смеяться, обдавая холодом, а сам он заматерел, внушая теперь скорее уважение, чем интерес.

- А теперь повернем налево, - закончив прогулку по прошлому, потянула я Марка за собой, - и мы уже практически пришли.

Он в ответ улыбнулся, складочки вокруг губ стали задорными, похоже, отдавая дань совершенно другому воспоминанию.

Наша вечерняя тренировка продлилась до самого ужина, но уже без того драматического накала, с которого началась. Де Риньи делал несколько движений, показывая позиции, из которых было удобнее всего работать с атакующими заклинаниями. Когда у меня получилось повторить за ним максимально точно, перешел к связкам, в которые те собирались, создавая замысловатые па.

Затем мы играли в «угадайку» - я  «ходила» за ним, пытаясь вписать свою защиту в его боевые плетения. И лишь после этого началось то самое, чего я и опасалась. Танец мага и его щита! Идеальная выверенность каждого броска, экономность жестов и полное доверие друг другу….

Если бы Марк не напомнил об ужине, о котором все благополучно забыли, мы бы так и остались голодными.

Возможно, и к лучшему. Вся идиллия закончилась именно за столом, достаточно оказалась вопроса, кто именно пойдет в лекарский Дом, где сейчас работала та самая Эллиен Варей.

По хорошему получалось, что идти надо Эдгару, потому что это имело к нему самое непосредственное отношение, и Алексу, потому что он – ищейка. Агжея эти аргументы не убедили. Нас в Кентриле вроде как не было, и если вдруг….

Марк тут же заявил, что никаких «вдруг» быть не может, потому что из писем и так все ясно – Эллиен не та женщина, с которой она же не советовала связываться отцу герцога.