1. Пари на пятьдесят золотых (псевдоним: Тата Орлова)

- А ты кто такой? – чуть «надавила» я. 

- Я… -  сглотнул парнишка, - я… учусь на лекарском. Практика тут….

- Вот иди и практикуйся, - великодушно отпустила я парня. – И – молчи, а то….

Он сбежал еще до того, как я дошла до угроз. Едва не столкнулся с вышедшей на крыльцо женщиной и скрылся за дверью, успев до того, как она закрылась.

- Что случилось? – лишь теперь подошел ко мне Марк.

- Не знаю, - дернула я плечом, продолжая задумчиво смотреть на ту самую дверь. – Здесь граф де Ашкер. Ждет целителя из магического корпуса.

- Целителя из магического корпуса… - задумчиво повторил Марк. Как-то недовольно качнул головой и махнул кому-то рукой.

Когда к нам подошел Лайет, я даже не удивилась. 

Отпуская с Марком, брат просто не мог не побеспокоиться о моей безопасности.

***

- Я все еще не верю, что это ты, - мягко, трогательно улыбнулась Эллиен. 

Ее лежавшая на столе ладонь дернулась. Я поспешила отвести взгляд, догадываясь, каким могло быть это незаконченное движение.

- А ты почти не изменилась, - как-то надрывно произнес Марк. В выражении его лица появилась растерянность.

Госпожу Эллиен я все-таки нашла. Передав записку, как и сейчас, поторопилась опустить глаза, чтобы не видеть, как по мере чтения недоверие сменилось радостью, а затем - сожалением, словно та надежда, которую я дала, тут же растаяла, оставив после себя лишь тоску по не случившемуся. А потом ее взгляд стал твердым, и она кивнула, соглашаясь на встречу вот в этом самом кафе, где мы сейчас втроем и сидели.

- Только стала старше, - вздохнув, отозвалась Эллиен и улыбнулась уже мне. – Вы – дочь Терезы? 

- А почему не сын? – тут же нарочито насупилась я. Находясь рядом с этой женщиной невозможно было сердиться. Хотелось просто сидеть, слушать ее голос, смотреть в добрые, заботливые глаза, слушать спокойный, уверенный голос.

Нет, заклинателем она не была, есть только совсем слабым. Она просто отдавала себя каждому, кто в этом нуждался.

Истинная целительница. Та, кто одним своим присутствием способна приглушить боль.

- И как долго вы носите корсет? – вместо ответа спросила она.  Без малейшего нажима, но так, что у меня даже мысли не возникло скрыть от нее правду.

- Уже третью неделю, - вздохнув, призналась я.

- Надеюсь, она хотя бы на ночь его снимает? – перевела Эллиен взгляд на Марка. На этот раз смотрела строго, требовательно.