Секретарь широкого профиля

Обычно информацию для сыщика поставляли водители таксомоторов, извозчики, мелкие лавочники, лоточники, почтальоны и остальной рабочий люд города. На них мало кто обращал внимания, зато они видели и подмечали многое.

Этот посетитель больше всего напоминал чистильщика обуви – сероватое, будто от плохо отмытой краски, лицо, на старой рубашке не отстиравшиеся пятна гуталина, черные пятна на руках и грязь под ногтями.

Я с сочувствием взглянула на угловой диванчик. Сегодня ему предстояло выдержать непривычный наплыв посетителей.

Стоило стукнуть двери в кабинете, подскочила, спеша проводить к шефу его осведомителя.

- Кофе подай, - велел начальник, роясь в бумагах на столе, а потом добавил, протянув мне смятый листок: - И обзвони больницы… Вот список. Номера в справочнике. Описывай им Павлину, но не называй имени. Девушка, явно хорошего происхождения, серые глаза, каштановые волосы, высокая.

Я мысленно застонала, но послушно взяла лист. Обзвонить больницы – не сложно. Но вот справочник!

Приготовив большой кофейник, добавив на поднос чашки, блюдца, ложечки, сахарницу и корзинку с пирожными, я отнесла это все в кабинет, а выйдя с ужасом воззрилась на картотечный шкаф.

Толстенной книгой в три тысячи тонюсеньких страниц, наверное, можно было насмерть пришибить врага или, по крайней мере, отдавить тому ногу, уронив сей труд на оную. По своему желанию я к справочнику старалась не приближаться, а уж поместив его на какую-то поверхность – не переносить.

Вот и теперь, вместо того, чтобы снять книгу, я с пыхтением придвинула к шкафу табуретку, взяла листочек со списком, блокнот и карандаш. Проще выстоять десять минут на стуле, переписывая телефонные номера, чем тащить тяжеленный справочник, рискуя упасть под его весом. Только я подумала о падении, как стул подо мной предательски зашатался.

- Божечки! – вскрикнула я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Сдвинув ногу для большей устойчивости, я едва вновь не вскрикнула, сообразив, что случайно наступила на собственный подол. Падение уже не казалось мне таким ужасным. Синяки быстрой пройдут, а вот порванную юбку только на выброс, а я за нее уйму денег отдала. Что ж мне с ней сегодня так не везет?

Я переступила с ноги на ногу, изогнулась и подергала юбку. Стул отчетливо затрещал.

- Ой!

Не устояв, я все же потеряла равновесие.