Красавица и Дракон

Этакий каменный колодец. Только вместо воды в нем лава. Ей была заполнена широкая яма по центру двора – не перепрыгнуть. Лава медленно бурлила, на ее поверхности вздымались и лопались пузыри. Брызги от одного долетели прямо мне под ноги. Они оставили черные отметины на булыжниках двора. Что же будет с кожей, если на нее попадет такая вот капля?

Сверху раздался скрежет, отвлекая меня от ямы с лавой. Я задрала голову. По цепям к нам спускалась клетка. Ржавая и скрипучая, она раскачивалась от ветра. Туда меня посадят и запрут как птицу, чтобы не пела? Я вырвала руки из захвата стражей и обхватила себя за плечи.

Сейчас я остро нуждалась в поддержке и объятиях, но никто не мог дать их мне. Пришлось самой себя обнять.

Клетка зависла неподалеку от земли. Один из стражей подтолкнул меня в спину, но Дракон отбросил его руку, встав между нами.

— Я сам, — сказал он стражу и повернулся ко мне. — Не передумала? Еще не поздно все исправить. Признай, что была неправа, и я отменю наказание.

Я вспомнила разговор Дракона с княгиней.

Они спорили и перечили друг другу. Он утверждал, что мой жених убийца и тиран, ее светлость оправдывала сына. И если Дариуса я знала не настолько хорошо, чтобы быть уверенной в нем на сто процентов, то есть еще отец. Он ведь тоже там. Отец никогда бы не допустил гибель мирного населения.

Мне предстояло выбрать, кому верить. И хотя доводы обоих были веские, я приняла сторону княгини. Потому что поверить Дракону означало перечеркнуть всю свою прошлую жизнь, отвернуться от родных, предав их.

Я к подобному не готова.

— Княжна не бросает слов на ветер. Делайте, что задумали, — я гордо вскинула голову.

Дракон замялся всего на мгновение, а потом кивнул стражам, и они открыли клетку. С помощью мужчин я забралась внутрь ненадежной конструкции. Решетка тут же закрылась за моей спиной. Теперь я видела мир через прутья: небо, замок и людей расчерченных ржавыми вертикальными полосами.

Дно решетки тоже не было сплошным. То здесь, то там в нем зияли дыры.

Сперва я решила, что так задумано, но потом заметила, что края у дыр обожженные. Это не придумка конструктора, а дело рук лавы. Она прожгла днище.

Клетка пошатнулась, и я схватилась руками за прутья. Начался подъем. Спустя несколько минут я висела по центру ямы с лавой. Та бесновалась подо мной, словно чуя добычу. От жары лицо мигом покрылось испариной, а волосы слиплись. Я медленно плавилась.

Иридию и княгиню увели стражи.