Печать Демона

Не хочу расстраивать тебя, Натали, но такими темпами ты останешься старой девой, – седой страж подошёл ко мне.

Мы переглянулись и громко рассмеялись. Обожала эти короткие подначивания с ним. И только ради них была готова задерживаться допоздна. За время в академии мы с мистером Ноланом быстро нашли общий язык на фоне любви к некоторым авторам. Во многом здесь сыграло роль и его непредвзятое отношение.

Продолжая переговариваться, мы покинули библиотеку и вышли на улицу. Снова моросил дождь, луну и звёзды скрывали чёрные тучи, а фонари почему-то горели через один, погрузив поле перед академией во тьму.

Я поёжилась от проникшего под одежду холодного ветра и лучше укуталась в пальто.

– Вы так и не сказали, что читали, – напомнила я, когда мы двинулись к административному зданию, обходя редкие лужи.

– И не скажу. Ты снова примешься критиковать.

– Так как же я начну, если вы не рассказываете? – перепрыгнув сразу через две лужи, я обернулась к мистеру Нолану.

– Мучайся теперь, – он белозубо улыбнулся, ожидая продолжения спора.

Но мысли мои сосредоточились на тёмной фигуре, замершей у ступеней здания академии. Было в нём что-то настораживающее. Я поняла, что он не студент даже раньше, чем враг начал действовать. Над рукой незнакомца заклубилась чёрная дымка, формируясь в острый шип, который тут же понёсся в спину библиотекаря.

Нет! Что ты делаешь! – испуганно прокричала Лилит.

Действовала без раздумий. Рванула вперёд и оттолкнула мистера Нолана в сторону.

Понимала, что подставляю себя под удар, но просто не могла поступить иначе. Под мой громкий вскрик, шип вонзился в предплечье. Повернувшись вполоборота от инерции удара, я припала на колено. Изумлённый взгляд впился в торчащий из руки шип. Большой, сантиметра три в диаметре и почти тридцать в длине. Светлая ткань пальто темнела вокруг него. И я с запозданием поняла, что это моя кровь. Шок прошёл, по руке разнеслась боль, от которой почти отнялось плечо. Шип будто прожигал плоть, впитываясь кислотой в вены и мышцы.

Зачем, зачем, Натали? – чуть ли не плача вопросила Лилит.

Он бы не успел увернуться.

Ты тоже не успела.

Мистер Нолан выступил передо мной, обратив свою одежду броней. Ещё два шипа он развеял стремительными ударами пистолетов. Но демон двигался слишком быстро. И ему даже не обязательно было убивать. Шип пронесся возле плеча мистера Нолана, оцарапав кожу. Следующий страж рассеял, но вдруг присел на колено.