Сумеречные души

А еще память услужливо напоминала, что в какой-то момент я абсолютно все забыла о ней и ее саму. Было стыдно.

— Вернись на службу ко мне, Мадена, — неожиданно произнесла Хтоя. — Твое место все еще свободно.

— Принцесса…

— Хтоя.

— Я не могу, простите, — после небольшой паузы все же ответила я. — Моя преданность Вам по-прежнему непоколебима, и я готова выполнить любое поручение, но дворцовая служба не для меня.

— Ты больше двух лет отсутствовала в столице. Разве жизнь в седле приятней? — Голубые глаза внимательно следили за эмоциями на моем лице.

— Да. — Я скромно улыбнулась. — Она в разы интереснее, чем служба на постах и балы. Мы многое увидели, пока путешествовали. Другая природа, люди, традиции.

— Ты была в Хаоне?

— Там очень красиво и тепло. Много фруктов. Море.

— Вот как.

Мы замолчали. Девушка неспешно прошлась по комнате вновь, а потом изящно уселась на диван и расправила появившиеся на платье складки. За то время, что я отсутствовала, принцесса выросла в настоящую красавицу.

Исчезла та детская непосредственность, бунтарское настроение и неловкость в движениях. Сейчас перед собой я видела взрослую и знающую себе цену особу, осознающую ту роль, что предназначена ей судьбой.

— Через полгода я выхожу замуж, Мадена, — подала голос принцесса. — За наследника хаонского престола.

Я сдержала вздох удивления и лишь опустилась в соседнее кресло.

— Значит, Вы навсегда покинете Элларскую империю?

— Место королевы рядом с мужем, — едва заметно кивнув, ответила девушка.

— Мы, скорее всего, больше не увидимся.

— Это решение императора? — Я наблюдала за тем, как Хтоя нервно крутит на пальце кольцо.

— Да. Мое согласие на брак в обмен на разрешение Райану провести темный ритуал. — Она улыбнулась уголками губ и, прежде чем я успела что-либо сказать, добавила: — Брак бы и так был заключен рано или поздно, поэтому решила получить хоть какую-то выгоду и для себя.

— Где будет проходить свадьба?

— На родине жениха. Моя семья, конечно, будет присутствовать, но забрать с собой всех я все равно не смогу.

Радует хотя бы то, что золотосотенцы отправятся со мной.

— Принцесса, мне так…

— Жаль? — Собеседница подняла на меня глаза, и я замолчала, не зная, что сказать. Она снова разгладила мнимые складки на платье. — Мне бы пригодилось твое присутствие рядом на новом месте.

Я не ответила. Конечно, я знала, что девушка не горит желанием покидать родной дом и переезжать в другую страну.