Танец на острие клинка

– Вот здесь устраивайся, – приказал Абд, ткнув пальцем на тень у стены.

Сюда же завёл верблюдов, приказал им лечь, потянув за узду, а сам вышел.

Завернулась в накидку и легла прямо на песок, опустив капюшон пониже – чтобы свет не мешал спать, чтобы вонь от верблюдов меньше раздражала.

Отдохнуть обязательно надо. Ночью сбегу. Пока не знаю как, но сбегу обязательно.

Уснула, но спала чутко. То верблюд всхрапнёт, то зашуршит глина, отвалившись от стены… Вздрогну, глаза приоткрою, слушаю. Пока вслушиваюсь, вновь засну.

– Хозяин, говорю же, всё хорошо. Не надо беспокоиться. Кто с Абдом дело имеет, тот не пожалеет! – хвастливо и в полный голос заявил мой похититель кому-то. – Что? Спит. Не знаю, кто вам сказал, что она боец. Слабая, капризная девчонка. Прости, хозяин. Конечно, вам лучше знать, кого на бои выставлять. Да, завтра к вечеру будем. Готовьте денежки…

Глава 5

Дыхание остановилось. Я плотнее завернулась в накидку, чтобы стать меньше и незаметнее.

Меня украли для участия в боях?!

Рассказывал отец о таких смертельных забавах. Кто-то, обычно купец или престарелый воитель, устраивает площадку, собирает бойцов и зрителей. Желающие сходятся один на один, или группами, или против больших и сильных зверей. Даже ученики школы иной раз участвуют, чтобы проверить себя на мастерство и денег заработать. Правда, в одиночку против них никто не выходит. По два, а то и по три бойца разом сговариваются.

Сражаются за деньги по уговору: или до первой крови, или до беспамятства, или до смерти.

Но там ведь мужчины на поле выходят! И добровольно… Хотя некоторые хозяева своих рабов выставляют на бои, обещая им свободу в случае победы. Идут, как овцы на закланье. Ради свободы.

Но кто же против слабой девушки выйдет? Словно со стороны ответ пришёл, что найдутся и те, кто выйдет, и те, кто деньги поставит. Ещё и выть от удовольствия будут, когда меня начнут на куски рубить.

Страх сковал тело.

Собственный судорожный всхлип привел в чувство.

Да, я – Ланат ин Несс, дочь Алесса ин Несса. И я не буду покорно ждать своей участи, дрожа под боком у верблюда. Хотела сбежать? Значит, сбегу. Надо будет прибить гадкого наёмника – значит, прибью.

Солнце уже клонилось к закату, и тени внутри развалин стали гуще, темнее.