Танец на острие клинка

На седле выделенного мне верблюда болталась ещё одна сумка, и сейчас я с полным правом заглянула в неё. Кроме свёрнутого куска кошмы там ничего не было. Его-то я и расстелила под бок спокойно дремлющего дромедара, села, достала узелок с едой и принялась за ужин.

После злосчастного приключения мне не хотелось ни с кем общаться. Выслушивать выражения сочувствия или отвечать на вопросы любопытных было выше моих сил. Запив финики водой из фляги, я осторожно сходила за ближайший бархан, вернулась на своё место и, укрывшись с головой накидкой, потерявшей свежесть и чистоту, попыталась уснуть.

Мысли, кружившие в голове роем рассерженных ос, разгоняли сон. То и дело слышала вопрос, заданный старческим дребезжащим голосом: «Что для тебя счастье?».

Наконец-то усталость взяла своё и я задремала, но тут же услышала, как неподалёку под чьими-то ногами шуршит песок. Страх едва не заставил меня подскочить, но благоразумие заставило притаиться. Ночь безлунна, лежу прижавшись к боку верблюда и, если не знать, что я здесь, то заметить меня трудно.

Так и случилось. Кто-то остановился по ту сторону лежащего на земле верблюда.

– Ну и где девчонка? – громким шипящим шёпотом спросил незнакомец.

– Бей её к чьему-то костру отправил, – голос второго был мне знаком. Это же тот стражник, что жаждал моей мучительной смерти! – Я обошёл все, что поблизости, но её не нашёл. Может, резвится у кого-то в шатре…

– Мне неинтересны твои отговорки! Вы с Абдом были в доле…

– Я не виноват, что этот сын бешеной ослицы решил нас обмануть и выкрал девчонку один! – едва сдерживая крик, отозвался негодяй.

– За что его и покарали духи… – зло прошипел первый. – Смотри, завтра последняя ночь. Не сможешь передать мне красотку, пеняй на себя. Хозяин не любит, когда не выполняют обещанное.

– Не беспокойся, уважаемый! Всё сделаю в лучшем виде…

Слушая разговор, я даже дышать боялась. Вот, оказывается, почему бесился стражник. Абд решил оставить его с носом, и гнев, направленный на сообщника, он переносил на меня.

А ещё я беспрестанно молилась, чтобы меня не заметили.

– Эй, кто здесь? – грозно окликнул человек стоявших у верблюда.

– Уходи, уважаемый! – чуть ли не взвизгнул стражник. – Я его отвлеку, а ты быстро уходи. – И тут же громко, идя навстречу встревоженному купцу: – Это я, стражник Салах, досточтимый. Лагерь обхожу по приказу бея.