Только с тобой

Мало ли что может пригодиться для спасения Рины и нашего побега.

Вскоре меня привели на открытую площадку, обнесенную высоким, каменным забором. В центре нее находился круглый постамент, на ступенях которого были выбиты таинственные руны.

Помимо нас на площадке присутствовали и другие участники ритуала.

- Все те, кто собирается сражаться за место правителя, проходят очищение в замке, - пояснили мне. – Обычные зрители на въезде в город.

Какое-то время я наблюдал, как другие присутствующие поднимались по лестнице и вставали посередине постамента.

При каждом их шаге, руны на ступеньках загорались красным. А в конце их охватывало густое черное пламя, вырывающееся снизу, после чего сразу гасло.

Мне предстояло идти последним.

- Перед тем, как подняться, ты должен будешь принести клятву, - предупредил одни из стражников.

- А это мне не помешает? – я поднял руки, указывая на блокирующие браслеты.

- Нет. До конца турнира они будут на тебе.

- Даже во время сражения?

- Перед выходом на арену их с тебя снимут, но после оденут вновь.

- Если будет на кого одевать, - послышался насмешливый голос из толпы.

Я повернулся и встретился взглядом с высоким рыжеволосым демоном. Он вызывающе смотрел на меня и дерзко улыбался.

- Надеюсь, вскоре встретимся на арене, - добавил он.

- Непременно, - кивнул в ответ.

- Твоя очередь, чужеземец, - объявил стражник и подтолкнул меня в сторону лестницы.

Я медленно подошел.

- Сначала клятва, - остановил меня темный, когда я уже готов был встать на первую ступеньку.

- Что нужно говорить?

- Клянись нигде и ни с кем не вступать в схватку кроме, как на арене. Пока не определится победитель, - подсказали мне, а я повторил.

Дальше поднялся на постамент и почувствовал жар пламени. Оно не обжигало, но создавалось впечатление, что черные всполохи прошли сквозь меня, принимая обещание.

После проведенного обряда присутствующие стали расходиться. Меня и еще нескольких темных вывели из замка и посадили в крытые повозки.

- Вас отвезут в специальный дом для участников, - объяснили мне на прощание.

– Тебя больше не будут охранять, но не надейся сбежать. Город на время турнира накрывается непреодолимым магическим куполом. На случай непрошеных гостей или трусливых участников. Покинуть состязание просто так тоже нельзя. Смерть или милость победителя, единственный способ уйти с арены.

После таких напутствий я отправился в свое новое временное жилище.

Но меня по-прежнему не оставляли беспокойные мысли о Рине.