Двойное затмение

Сам старший советник Бенраúд почти никогда не наведывался во дворец. Не любил он его. А вот племяннику старца, Ханрáту, похоже, было весьма уютно в покоях дворца. И здесь он бывал чаще, чем в ратуше, стараясь по возможности попадаться на глаза Асмарáте. Что ж… может быть, действительно она ему нравилась. И он подал эту идею своему дядюшке – чтобы тот женил его на королеве.

Бенраúд был в восторге от своего племянника Ханрáта, а собственного сына – Кáлия, который являлся вторым советником, недолюбливал. Говорил, что ни ума, ни силы в нём не было.

Считал, что не в него сынок пошёл, а в мать. Да к тому же, Кáлий был женат. А вот Ханрáт ещё достаточно молод, свободен, силён. Он напоминал Бенраúду себя в молодости: такой же хитрый, дерзкий, жестокий.

Три четверти после полудня – никого нет. Асмарáта посмотрела на своё кольцо.

«Вот что вожделенно для старцев, – думала королева. – Моё кольцо. И отнять его никто не сможет. Попытки уже были. Тщетно. В кольце магия арканов. Стоит только дотронуться до него врагу, тот мгновенно отлетает, как будто молния в него ударила.

Только я сама могу передать перстень своему мужу во время бракосочетания».

В дверь постучали.

– Ну, наконец-то! – подумала королева и уже громко произнесла: – Войдите!

Асмарата приготовилась к жёсткому разговору с представителями совета старцев. Но её взору предстала Виóна. Не так много людей, которым могла доверять королева. Виóна входила в их число. Девушка была одной из поверенных королевы Асмарáты. Присев в глубоком реверансе, она громко произнесла:

– Ваше величество! Если Вы желаете обедать, то всё уже готово.

Королева приложила палец к губам и поманила служанку в комнату. Закрыв за ней дверь, прошептала.

– Ну, что? Говори. Есть известия?

Виóна также перешла на шёпот.

– Да, ваше величество. Сегодня вечером Ваш поверенный будет здесь с хорошими новостями оттуда.

– Оттуда? Из Долины? Хорошо. А то я что-то волнуюсь… Что там слышно в ратуше?

– Ваше величество, советники хотят связать узами брака Вас и третьего советника – Ханрáта.

– Я знаю. Утром Лариáн сообщил мне об этом. Он должен был передать старцам мои условия. А как ты об этом узнала?

– В ратуше много слуг, и среди них есть наши люди, которые собирают для Вас сведения. А с Лариáном будьте осторожны. Он – тайный поверенный старцев.

– Когда это он успел стать их поверенным?

– Тайным, ваше величество, тайным поверенным… Вот что я узнала. Лариáн давно следит за вами, втирается к вам в доверие.