Двойное затмение

Но там много всяких «но». Пока ты ещё очень молода, дитя моё…

– Мне уже двадцать, владыка, – с печалью в голосе произнесла Асмарата.

– Не уже, а ещё, – Мирахатан широко улыбнулся, показывая ровные и здоровые, как у юноши, зубы. – У тебя есть время.

– А я-то думала, Вы будете настаивать на моём замужестве, потому что, королева не может сама управлять… не должна… в постановлении…

– Успокойся. Я не сторонник насилия.

– Но постановление…

– Постановление, Асмарата, это всего лишь формальность. Я же говорю, там много пунктов и примечаний.

Должно быть твоё согласие и твоё желание. Об этом Бенраид, конечно, не упомянул. У тебя теперь есть хороший советник. Кариансар – мудрый человек, опытный. К тому же магией владеет в некоторой степени. Он наберёт в «совет старцев» дельных людей для управления королевством. А вот если уж захочешь замуж, и кандидат будет достойным, я препятствовать не буду.

– Спасибо, владыка! Я так благодарна Вам!

– Ну, ладно, хватит. Что ты кланяешься? Давай без этой официальности. Я ж не называю тебя «величеством».

Не надо этих поклонов и «выканий», тем более, когда мы одни…

– Хорошо.

– То-то же… А что, Асмарата, и вправду твоё сердце свободно или всё-таки есть на примете кто-то?

– Да нет. Пока никого… Но…

– Что «но»?

– Я чуть не совершила большую ошибку.

– И какую же? Поведай мне.

– Когда старцы объявили, что выдают меня за Ханрата. А это случилось, как раз за пару дней до отъезда. Я выбрала другого жениха и собиралась бежать с ним сюда в Зелёную Долину, просить благословения у тебя, старейшина… Но старцы не дали мне такой возможности.

– Можешь не пересказывать, что вытворяли Бенраид и Ханрат. Я знаю в подробностях. Они понесут наказание…

– Ханрат хотел отобрать мой перстень.

– Перстень?

– Вот этот! В нём печать Артиана. Отец мне его дал.

– Да. Перстень Артиана!

– Однажды слуга Бенраида уже пытался снять его с меня. Но лишь дотронувшись, отлетел в сторону. Было ещё несколько покушений, но у них так ничего и не вышло.

– Значит, перстень защищает тебя.

– Да. И Ханрат знал, что его трогать нельзя. Но если я сама добровольно отдам, только в этом случае, перстень не причинит вреда.

– Я понимаю, Ханрат пытался заставить тебя отдать ему перстень добровольно.

– Да.

– И печать здесь ни при чём. Ханрат становится королём. Бенраид получает защиту, о которой мечтал… Тебе надо было послать ко мне гонца сразу же, после первого покушения.

– Я посылала.

– Из Артиана был гонец, только не от тебя, а от… впрочем, неважно.