Болотница

Старик знал, что я не любила, когда меня называли «болотницей», и потому особенно выделил это обращение, да только я проигнорировала издевку и проговорила: - Больно ты мне нужен, дед. Но не у меня к тебе дело. Не пообещала бы, что тебя приведу, не стояла бы под твоим крыльцом.

- Да? – брови Скурата поползли вверх. - А у кого? И кто бы прислал тебя ко мне?

- Да уж, есть такие, - буркнула я, - тут северяне в деревне объявились. Тебя ищут.

- Северяне? Откель взялись? – он почесал грудь, призадумался на миг, а затем снова поднял взгляд, устремив его на меня.

- А ты то тут каким боком, девка? – он прищурил маленькие глазки и запахнул на груди кафтан свободной рукой. Вторая по-прежнему сжимала воинственно посох.

- Да никаким, - ответила я. - Вчера они ко мне в лесу в гости зашли. Тебя выспрашивали. Вот и привела их сегодня сюда. Клялись, что с миром идут! Иначе бы оставила их на болоте.

- Северяне, говоришь? – повторил он, и уже, скорее всего, для себя, добавил: - И что им от меня надо?

- Я не знаю, только они сейчас в доме у Бояна тебя дожидаются, - сказала я.

- Ты бы, дед, поторопился. Они знатные люди…

- Откуда ты знаешь? – перебил меня Скурат.

- А сам их увидишь и поймешь, что я права была, - ответила спокойно. - Ну, бывай, дед. Я дело свое сделала, могу идти, – я развернулась от знахаря и вышла с его двора. Псина все еще лаяла мне вдогонку, но я не обращала внимания. Что с нее взять, с животинки брехливой?

Возвращаясь, мне пришлось пересечь всю деревню.

Заходить к Бояну я не собиралась. Сани его доставила, оставив у порога, а прощаться с северянами не было никакого желания.

Проходя мимо ворот старосты, бросила невольный взгляд во двор. Он оказался пуст. Сани, позабытые жадным хозяином, стояли там, где мы с северянами их оставили. Это говорило о многом. Наверняка, Варг и Ингвар уже зашли в дом, сидят там, обласканные старостиными дочками.

Прибавив шаг, я направилась прямо к тропинке, ведущей на болота, уже предвкушая встречу с заветным деревцем.

Но каково же было мое удивление, когда я увидела, что под березой меня ждет светловолосый воин.

Ингвар стоял, небрежно опершись плечом на белый в полосках ствол, и смотрел прямо на меня. Светлые глаза мужчины довольно сверкнули. Он оттолкнулся от дерева и подошел ко мне, замершей в начале тропы.

- Куда-то торопишься? – спросил он.

- Домой, - просто ответила я.

Ингвар приблизился и встал напротив меня на расстоянии вытянутой руки.