Убить дракона.

- И куда ж теперь крестьянину, то есть Птице, податься, позвольте спросить?

И тут мне показалось, что пернатый обитатель тропиков, качнулся на своем насесте.

Подмигнул мне круглым черным глазом и махнул крылом куда-то влево. А в моей замороченной голове отчетливо прозвучал знакомый скрипучий голос:

- Нет пр-регр-рад душе летящей!

- Арчи, ты что ли? – вздохнула я. – Ладно, послушаюсь Оракула, как всегда.

И я отогнула край гобелена, как указал мне вещий птиц. За полотном, действительно, обнаружилась маленькая дверца.

- Прямо, сказочка про Буратино - хмыкнула я, поворачивая ручку. – Только крыс не хватает! И куда меня теперь занесет нелегкая?!

Дверца распахнулась. И я оказалась в Проходной. Небольшом помещении - между Аванзалом и Белым залом. Мраморный портрет Антонио Ринальди, одного из архитекторов замка, кажется, удивленно покосился на меня со стены.

- До чего же хорошо! – я с легким вздохом подняла голову к украшенному изящной лепниной куполу в центре потолка.

Теплое чувство уюта и защищенности охватило меня.

Так, должно быть, чувствует себя путешественник, возвратившийся домой из дальнего опасного странствия.

- Здравствуй, мой добрый друг! Здравствуй, светлый замок моих грез!

Ну, вот опять впадаю в сентиментальность и пафос, однако, здесь иначе нельзя. Потому что сердце вновь переполняется любовью и нежностью к этому чудесному дворцу. И, как же, хи-хи, удачно, что я выползла чуть ли не в центре горячо любимой анфилады парадных помещений. Теперь прогуляюсь по милым местам абсолютно бесплатно! А Павел пусть, как следует, побегает, пусть поищет меня, поволнуется.

Так ему и надо, конспиратору хренову!

Блаженно улыбаясь, я двинулась прочь из Проходной. А куда же мне пойти? Аванзал мы с Сашей и Динкой пару месяцев назад очень подробно рассмотрели. На Мраморной лестнице я подружкой тоже совсем недавно была. А не посетить ли мне сердце замка - торжественный и прекрасный Белый Зал? И я направилась прямиком туда. Тончайшие гирлянды цветов и листьев на стенах были вылеплены, казалось, из свежевыпавшего снега.

Легко взлетали до высоты потолка арочные оконные проемы. Дворцовую площадь за гранью тонких стекол перечеркивали серые косые нити бесконечного дождя.

А здесь было тихо и светло. И сияющую белизну стен строго оттеняли величественные статуи из черного мрамора, стоявшие напротив входа. Полюбовавшись на все это великолепие, я уже собиралась пойти дальше, как вдруг зачем-то задержалась и подняла голову к потолку.