Вишнёвое сердце

— Я сказал, посмотри на меня, — твёрже повторил Гарана, касаясь кончиком клинка плеча девчушки.

И тогда она нехотя повернула к ним запачканный кровью лик, на котором мутными бельмами выделялись широко распахнутые, рыбьи глаза. Девочка зашипела, выражая свой протест против яркого света, отчего её верхняя губа приподнялась, обнажив отросшие клыки. Все открытые части тела покрывали нарывающие укусы. В руке девочка сжимала крысу. Мёртвую. Именно её она и ела, причмокивая, когда адепты услышали этот звук.

— Скверна, — процедил Витор сквозь стиснутые зубы.

Он шагнул к девочке, отодвигая плечом Лиенну. Адептка глядела на обращённого ребёнка с ужасом.

— Отойди, Гарана, — Страйт перехватил клинок крепче. — Я всё сделаю.

— Погоди, — Авериус встал между ними.

— Гарана, уйди. Это приказ, — старший адепт нахмурился. — Устав требует…

— Убить жертву скверны, когда изменения необратимы, я знаю, — юноша глянул на девочку, которая снова отвернулась к стене и с увлечением продолжила поедать крысу, хныча от боли во всём теле.

— Какая? Среди нас нет никого, кто бы понимал в проклятиях. А она сожрёт нас на первом же привале. Или может заразить кучу народа укусом, — Страйт шагнул ближе. — Очнись! Да она в таком состоянии, что ей даже в Академии никто не поможет. Нет у нас подобных знаний!

— Нельзя убивать ребёнка, Витор, — юноша продолжал стоять на своём. — Она ещё жива. Её сердце ещё бьётся.

— Гарана, я тебе сейчас сломаю нос, если ты не заткнёшься и не уйдёшь с дороги.

— Попробуй, — Авериус медленно извлёк второй меч из ножен.

— Боги, — прошептала Амбер, которая будто вовсе их не слышала. — Её… жрали… заживо… это не умертвия… не живые мертвецы… это…

В коридоре раздался вой. Зов на пир.

— Упыри, — закончил за неё Витор сердито. — Мы в гнезде, мои бестолковые друзья. Это место зимовки. Девочку украли не чтобы просто съесть или обратить. Это западня для тех, кто пойдёт её искать.

Заслышав приближающийся крик кровососов в коридорах катакомб, девочка захныкала, бросила крысу и забилась в угол, принялась биться головой о стену и пронзительно верещать от ужаса.

Действовать нужно было быстро.

— Уходим! Гарана, расчисть выход! Амбер, на тебе пламень! — Страйт глянул на ребёнка в углу. — А я понесу это несчастье, чтобы она нас не сожрала!

Авериус колебался. Он понимал, что отчёт идёт на секунды.