Вишнёвое сердце

В глазах её читался испуг.

— Ваш старший сын… сколько ему лет? — осведомилась дворянка.

— Пять, — Раенна покачала головой. — Госпожа, если вы набираете слуг, то он ещё слишком мал. Ни на музыкальных инструментах играть не обучен. Ни чашу не подаст. Да и мне он нужен дома…

— Помнишь меня? — без эмоций перебила её Тиллия Окхарт.

— Я, — хозяйка дома в нерешительности облизала нижнюю губу. — Я…

— А я тебя помню, — Тиллия опустила сухие ладони на набалдашник трости, которую упёрла в пол перед собой. — Ты была горничной в нашем замке около шести лет назад.

Но внезапно исчезла без объяснения причин. А после мне донесли, что ты небедно устроилась в этой деревне. Родила. Вышла замуж за местного портного. После чего родила ещё двоих девочек, одну за другой. И теперь снова в положении.

Герцогиня Окхарт говорила спокойно. Даже дружелюбно. Но Раенна всё равно почувствовала, как от страха намокли ладони и шея на затылке.

— Мой благоверный муж, герцог Лоран Окхарт, умер в прошлом месяце.

Ты слышала эту новость? — герцогиня чуть наклонила голову.

Раенна покачала головой.

— Он… чем-то заболел? — хозяйка дома тяжело сглотнула. — Не думала, что умелый чародей вроде него может вот так запросто уйти на тот свет.

— Умелый чародей умирает либо от глубокой старости, либо когда его самоуверенность перевешивает его истинные навыки, — пояснила Тиллия. — Лорана постигло второе. Его замучила гордыня. Мечтал приручить виверну и летать на ней, а проклятая тварь сбросила его с такой высоты, что никто бы не выжил.

— Значит, несчастный случай, — Раенна поспешно опустила глаза. — Мои соболезнования, Ваша Милость. Герцог был хорошим человеком.

Тиллия Окхарт презрительно фыркнула.

— Лоран был кем угодно, только не хорошим человеком, — она поморщилась. — Но я всё равно вынуждена уважать своего покойного мужа, потому что многим ему обязана. И хочу отдать этот долг сполна.

Раенна почувствовала, как в груди всё сжимается. Но Тиллия сказала вовсе не то, о чём подумала хозяйка дома.

— Наш брак с герцогом был заключён не по любви, а из династических соображений, — без прикрас призналась герцогиня Окхарт. — Увы, я не смогла родить ему детей из-за проблем со здоровьем. Но моего мужа это мало волновало. Он имел много связей на стороне, о которых я прекрасно знала. Как знала и о том, насколько щедро мой муж откупался от беременных любовниц, а после посылал их к чёрту вместе с приплодом. И переходил к следующей.