Вишнёвое сердце

— Пару часов по берегу и ещё около часа через лес. Но лошадей мы оставим на опушке. Там слишком узкая тропа, — пояснил он без лишних подробностей.

Но Гвин не стала больше ничего спрашивать.

Через четверть часа Крисмер забросал непрогоревшие угли песком, а Гвин подготовила лошадей в дальнейшую дорогу. Свои сапожки она засунула в пустой мешок и привязала к седлу, чтобы ноги не прели в них в жару, а потом прямо босиком забралась на Пуговку. Крис подошёл к ней и заботливо отряхнул её левую ногу от налипших песчинок. Адептка не сопротивлялась, хоть ей и сделалось ужасно щекотно.

— А зачем ты с собой целую котомку еды набрал? — вдруг спросила она, пока он обходил гнедую кобылку с другой стороны. — Ты же сказал, что мы вернёмся быстро?

Она зашипела, чтобы скрыть смех из-за щекотки, когда та же участь постигла и правую ступню.

— Увидишь, — ВарДейк легонько сжал её пятку прежде, чем поставить её в стремя, будто Гвинни не могла сделать это сама.

Он едва успел оседлать Оникса, когда несносная вишенка пустила свою лошадь в галоп.

Пуговка стрелой сорвалась с места. Песок полетел из-под копыт. Гвин направила её к воде, чтобы легче было скакать по влажной линии прибоя, и понеслась вперёд.

Крис усмехнулся. Он похлопал своего чёрного коня по покатой шее. Оникс дёрнул ушами.

— Девчонки, брат. Ничего с ними не поделаешь, — пробормотал он. — Догоним их?

Крис прищёлкнул языком. И Оникс устремился следом за Пуговкой.

Конечно, Гвин вовсе не пыталась сбежать. Это всё была игра. Очередная игра, от которой они не могли отказаться.

До заката ещё оставалось несколько часов, когда они добрались до нужного места. Густой смешанный лес подступал к берегу совсем близко. Никаких дорог вокруг. Ни единого признака, что где-то рядом жили люди. И всё же Крис без труда нашёл в кустах нужную тропку, по которой уже множество раз ходил.

Лошадей привязывать не стали. Крис ограничился большим чародейским кругом на песке подальше от воды и путеводным заклятием, чтобы в случае опасности Оникс и Пуговка смогли возвратиться в Академию. Он забрал с седла свои мечи, повесив ножны за спину, а ещё захватил котомку с едой и большущий чёрный мешок с вышитыми рунами на нём.

Гвин тем временем обулась и пристегнула к поясу топорик, а через плечо надела свою дорожную сумку.

Они углубились в чащу.