Вишнёвое сердце

— Это эмпуса, — с порога заявила женщина, стоило ей взглянуть на исхудавшего парнишку на огромной кровати.

— Что? — переспросил король, который зашёл следом за ней.

— Дух-паразит, вроде простейшей демонической сущности, — пояснила Керика.

Она быстрыми шагами подошла к столу, заставленному бесполезными микстурами и припарками. Одним махом она сдвинула их в сторону, освобождая для себя место. Несколько флакончиков со звоном полетели на пол. Один даже разбился вдребезги, но никто и внимания не обратил.

Вслед за королём и чародейкой в комнату ввалился сам барон Либейн, чьё осунувшееся лицо было белее снега, в компании нескольких слуг.

Они все взволнованно следили за действиями приезжей магички и своего монарха. Последнего они вообще редко видели вот так, без короны, в дорожной одежде, похожей на охотничий костюм или военный камзол стального цвета.

— Это одержимость, друзья мои, — продолжала Керика Гарана, извлекая из своей сумки пузырьки и инструменты и раскладывая всё на освободившемся участке стола. — Самая обычная одержимость.

Эмпусы по весне вселяются в диких животных и крупный скот, вроде ослов или овец. Но иногда могут польститься и на человека. Эмпуса медленно убивает хозяина тела, чтобы владеть им, как куклой. И живёт за его счёт. А когда тело приходит в негодность, находит себе новый дом.

Барон Либейн застонал и схватился за сердце. Двое слуг поддержали его под руки.

Керика бросила на него короткий взгляд.

— Не волнуйся, любезный, — она стянула с себя кожаную куртку и бросила её на ближайший сундук, на котором лежала куча порванных на тонкие полосы простыней (видимо, ими вытирали кровь, когда мальчик начинал кашлять).

Женщина до локтей закатала рукава своей тёмно-бордовой рубахи, заправленной в брюки с широким ремнём. — К вечеру всё будет позади.

Паренёк на постели жалобно застонал. Потемневшие веки задёргались, но так и не открылись.

Бариан Мейхарт с сомнением нахмурился. Глянул на распахнутое окно, за которым приветливо светило весеннее солнышко. До вечера оставалось часа три.

Вряд ли больше.

— Мне нужна кровь. Птичья. И пусть все уйдут из комнаты, — она ласково улыбнулась королю, игнорируя наличие посторонних. — Но вы можете остаться, Ваше величество. Если вам интересно мне помочь, разумеется.

— Без сомнений, — согласился король.

Но сомнений в его голове было столько, хоть двумя руками черпай. Об изгнании демонов он знал чуть больше, чем ничего.

— Какого рода кровь, добрая госпожа? — на всякий случай уточнил один из лакеев.