Вишнёвое сердце

Но отец даже не пожелал смотреть на него.

Вместо этого на ведущей к дому дорожке он увидел мать.

Хиннари Шемер в чёрном платье и с чёрной вуалью на лице рыдала, стоя на коленях, и тянула к нему руки.

Стоп!

Его мама? Рыдала?! Стоя на коленях???

Такого просто быть не могло.

Леонтар замотал головой что было силы.

И очнулся.

Он всё ещё сидел в отцовском кабинете на полу перед столом. Почти весь синий дым вытянуло в окно, поэтому галлюцинации, наконец, отпустили его.

Мальчик встал на ноги. И с ненавистью взглянул на пузырёк с зельем.

Леон снова прокашлялся. И тут опять услышал голоса в холле. На сей раз вполне настоящие. Он отчётливо узнал отца и Девану. А ещё смех младшего брата.

— Тьма меня раздери, — процедил мальчишка.

Он принялся лихорадочно метаться вокруг стола. Пошире разложил реагенты. Аккуратно поставил на места все бутылочки. Снял со штатива пузырёк с зельем и выплеснул его содержимое в фикус, виновато взглянув на одинокий красный бутон, который ещё не успел раскрыться.

— Прости, брат, — шепнул он фикусу.

— Надеюсь, что ты не завянешь.

А потом он сунул пустой пузырёк в один из котлов, накрыл крышкой и стрелой вылетел в коридор, где столкнулся с отцом и остальным семейством ВарДейков, включая тигрицу Зулу.

Последовала тёплая встреча с объятиями. Громче всех радовался приходу брата Венворт. Отец же, услышав от старшего сына, что тому нужна помощь с домашним заданием, охотно пообещал помочь после обеда. И Леон с благодарностью снова обнял его в порыве, а сам мысленно пообещал себе, что больше никогда и ничего не станет брать без спросу.

Особенно в отцовском кабинете.

После чего все проследовали в столовую, где Мирель уже накрыла обед. Все расселись за столом. И Крис начала расспрашивать мальчиков, как прошёл их день. Венворт рассказывал про поход на ярмарку вместе с Деваной. Леон делился впечатлениями от субботних занятий. А Девана просто радовалась, глядя на них троих.

Они едва приступили к наваристому куриному супу с гренками, когда вдруг Зула низко зарычала.

Белая тигрица медленно поднялась со своего места и встала так, чтобы оказаться между хозяевами и открытой дверью в столовую.

Все замерли, потому что в коридоре раздались странные шаги, похожие на топот крошечных мышиных лапок.

Крис медленно поднялся, отодвигая стул, готовый защищать свою семью до последней капли крови. Да так и замер.

Застыли и все остальные, включая Зулу. Потому что на пороге столовой появился не враг, не зверь и не чудище.