Вишнёвое сердце

Попыталась вспомнить всё, что слышала об этом паразите. — Несчастные овцы умирают обескровленными?

— Жители Дунхада так думают, — Крисмер пожал плечами. — В заказе сказано, что виновника они поймать не могут, а животных находят иссушенными. Сегодня Самайн. Скотину заберут с пастбищ ещё до рассвета. Пастух боится, что если тварь закроют с овцами, за зиму она сожрёт их всех.

— А такое может быть? — Девана с недоверием задумалась.

Насколько она помнила из прочитанного, одна эмпуса не могла съесть своего хозяина слишком быстро.

Не говоря уже о целой отаре.

— Хочу взглянуть сам, чтобы это выяснить, — ответил Крис.

Деване почудилось, что она слышит нотки азарта в его голосе.

— Удивлена, что ты взялся за это задание, — заметила она. — Это ведь не проклятие. А ты давно не занимался ничем, кроме проклятий.

ВарДейк задорно взъерошил свои светлые волосы, будто предвкушал приключение, как в юности, а не рутинную работу.

— В том и смысл нашей поездки, птичка, — он подмигнул жене.

— Для меня это шанс немного проветриться. А для тебя нет никакого риска. Раньше я бы не решился брать тебя с собой даже на столь простое задание, как спасение овец. Но теперь ты можешь за себя постоять, — Крис упёрся в луку седла и потянулся к ней, делая вид, что хочет поцеловать, но вместо этого с лукавой улыбкой произнёс: — И вообще ездить ночью по полям в Самайн, когда вся нежить сходит с ума, ужасно романтично.

В ответ Девана рассмеялась. Довольно громко и беззаботно для человека, который совсем недавно вздрагивал от каждого шороха при мысли о страшных историях.

К её удивлению, рядом с Крисом, она не боялась ни кровожадной нежити, ни пустых чернеющих полей вокруг них.

Весь Дунхад праздновал в эту ночь. Громадные костры горели прямо на полях вокруг деревни. В их алых отсветах веселился народ. От самого большого их скопления, где девушки играли в салочки с завязанными глазами, доносились звуки музыки.

Лошади проехали дальше и двинулись в сторону большого скотного двора на окраине деревни.

Мимо длинной змейкой протёк хоровод из хохочущей ребятни.

Девана с тоской проследила взглядом за ними. Ей тоже хотелось потанцевать у костра, поиграть в салочки, съесть тыквенный пирог в соревновании «кто быстрее» и поцеловаться за амбаром. Но Крис не обращал никакого внимания на всеобщее веселье.

Он искал пастуха.

— Не знаете, где нам найти Шеймуса? — спрашивал он у местных жителей.