Секрет нежности

Он был так вылощен и уверен в себе, что я совершенно не понимала его ко мне интереса. Может быть, я и была популярной девицей на выданье там у себя в Дурдене и окрестностях. Но это Париж - столица, и у графа, должно быть, выбор блистательных невест был богатейший.

Поняв, что я уже опаздываю больше, чем на полчаса, я сделала шаг из своего укрытия. Именно в этот момент граф повернулся и увидел меня на верхней ступеньке лестницы, покрытой толстым пушистым ковром.

Он легко поднялся ко мне навстречу и подал руку.

- Мадемуазель Клементина, - галантно произнёс он, - с каждой нашей встречей вы всё восхитительней.

- Да мы и встречались-то всего два раза, а это третий, - ответила я, - но благодарю вас.

- Где вы предпочитаете поужинать? - спросил он, ведя меня, тем временем, к ресторану отеля.

- Мне кажется, или вы уже выбрали? - я немного успокоилась, и в моём голосе прозвучали иронические нотки.

- Скажем так, я взял на себя смелость приказать, чтобы нам обустроили моё любимое место.

И находится оно именно здесь. Если вам не понравится, мы поедем, куда прикажете вы.

- Милорд, я уверена, что лучше, чем вы, я не смогу ничего придумать. Заранее доверяю вашему вкусу.

Он негромко рассмеялся. Звук его смеха отозвался у меня где-то в животе, как будто задели там струну, и я снова чуть потеряла внутреннее равновесие.

Тем временем мы миновали обеденный зал и прошли к приватной, судя по всему, зоне. Небольшая площадка была заставлена вазонами с экзотическими растениями.

На столиках стояли три золоченые клетки с птицами, у стены журчал миниатюрный водопад. Я ожидала, что место будет чудесным, но увиденное превзошло все мои ожидания.

- Милорд, здесь просто волшебно, - призналась я, усаживаясь в мягкое кресло, которое отодвинул для меня официант.

- Называйте меня Филипп, прошу вас, - граф расположился напротив меня.

- Что вы, граф, мне будет неловко, - я совершенно не понимала его намерений и просто ждала, когда он раскроет свои планы и мысли.

Если, конечно, он вообще собирался сделать это.

- Тогда я настаиваю, - с лёгким игривым нажимом произнёс он. Я в ответ слабо пожала плечами.

Принесли еду. Блюдо с перепелами, тушеными в вине, грибы с каштанами в сливках, сыр, виноград, масло, свежие тёплые булочки.

Мы принялись орудовать приборами, официант разлил шампанское .

- Вам нравится, Клементина? - спросил граф.