Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

О чем бы эльфийский мастер ни догадался, его это испугало.

– А в чем дело, друг? – напарник выпрямился.

– В том, что мне удается припомнить всего один случай в истории моего народа, когда брачные браслеты ковались для человеческого мужчины и эльфийской женщины, – резко ответил Мал. – Это были ровирский король Аруан и принцесса Илистэлле, и произошло это пятьсот двадцать четыре года назад. Великое Древо, вы же не думали, что я не пойму? Илистэлле могла быть моей прабабкой, если бы не погибла в этих землях!

– Она что, твоя родственница? – брякнул Асгер.

– Нет! – огрызнулся Мал, мгновенно растеряв всю томность в облике. – Я к тому, что для нас это не такие уж давние события!

Вот же блин! Я все время обвиняла в глупости напарника, но и сама могла бы подумать, что эльфы живут намного дольше людей. Естественно, не вечность, как в сказках, но лет триста точно. И память у них хорошая.

– Мал, подожди, – я подняла руки вверх, развернув ладонями к эльфу. Этот жест был интуитивно понятен даже в другом мире.

– Если бы мы хотели вреда для твоего народа, не пришли бы сюда. Мы ничего не имеем против короля Аруана и его жены, не охотимся за их вещами и не пытаемся продавать их на черном рынке. Мы вообще почти ничего не знаем о них. Всё это просто нелепая случайность. Если хочешь, забери браслеты, только сними их.

– Забрать? Забрать?! – он привстал, задыхаясь от возмущения. – Да вы и правда ничего не знаете о короле Аруане и принцессе Илистэлле, человеческие неучи!

– Так расскажи нам, – предложил Асгер.

Напарник казался самым спокойным среди нас, но и он положил руку на рукоять меча. Значит, не настолько доверяет своему другу, как убеждал.

– Король Аруан увлекался магией из других миров. Опасной магией! – рявкнул Мал так, будто в этом были виноваты лично мы. – Он не был колдуном, но в его распоряжении находился камень-портал Оси миров. С помощью привратников, показывающих ему дорогу, король сам посещал соседние миры. В итоге он накликал на себя беду, которая его же и убила.

И если бы только его! Мы никогда не узнали, что за вещь он притащил, которая вызвала проклятие, но это убило и нашу принцессу, которая сразу после скоропостижной смерти мужа попыталась вернуться домой. Илистэлле пропала где-то в ровирских лесах, и все эльфы, кого посылали за ней, тоже исчезали без следа. Мой народ даже не смог вернуть их тела к Великому Древу!

Он выдержал театральную паузу и, не дождавшись реакции, махнул на нас рукой.