Змеиный крест

Но сказать об этом Хелки она не решилась: та расхваливала синеву, пышность и необычность верха.

- Спасибо, - прошептала Алана, заходя за занавесь из кожи и раздеваясь. - Только тут нет зеркала.

- Я буду твоим зеркалом, - бодро отрапортовала Хелки. - Выглядишь потрясающе. И даже волосы укладывать не нужно. Как влитое. Только вот... - Она накинула на плечи Аланы накидку, прихватила ее кричащим золотым поясом. - Вот. Теперь тебя от кровной герцогини не отличишь.

«Забавный выбор слов», - подумала Алана.

- Спасибо, - повторила она громче, встречаясь со взглядом наставника Келлана и мгновенно загораясь щеками.

- Тут... он.

Хелки, драпировавшая ткань под поясом, обернулась. В этот раз Келлан не скрывался.

- А мы готовимся к Дню Нанесения, - непосредственно сказала Хелки. - Правда, ей невероятно идет?

Алана не знала, куда деться.

- Да, очень красиво, - мягко ответил наставник, обходя табуретку и поднимая с нее скинутую Аланой впопыхах шаль.

- Ну... - Хелки замялась. - Я тогда пойду что ли. Наставник Келлан, Алану же пригласят на бал, хотя она еще не послушница? И ей надо пойти, даже если она не хочет? - спросила она уже в дверях.

Келлан кивнул. Хелки улыбнулась, подмигнула Алане так, чтобы наставник этого не увидел, и выпорхнула, оставив Алану с Келланом наедине.

Алане казалось, она сейчас провалится сквозь землю от смущения. Девушка попыталась снять накидку, но та, перехваченная поясом, не хотела поддаваться. Келлан подошел к ней, ласково улыбаясь, и распустил пояс. Кусок невесомой ткани опал на пол, и наставник накинул вместо него шаль.

- Мне не идут такие вещи, - оправдываясь, сказала Алана. - Знаю. И я не умею их носить. Это платье леди, из меня никакая леди.

Келлан пригладил шаль на ее плечах. Он молчал, но теплые глаза его искрились зеленью, и Алана вспыхнула, поймав нежный взгляд.

- Нашла чего смущаться, - тихо, но не шепотом проговорил он, обнимая Алану. - Тебе идут и роскошь, и простота. Мне очень нравится, что, несмотря на это, ты любишь простоту.

Алана смущенно опустила глаза в пол.

Наставник держал руки на ее плечах, стоял совсем рядом. Ей хотелось попросить его уйти и подождать, пока она облачится в обычную для себя одежду, но это казалось неуместным. Его прохладные губы коснулись ее разгоряченной щеки там, где горел стыдливый румянец, и Алана застыла. Он поцеловал и вторую ее щеку, так же, медленно, не торопясь, а затем легко огладил скулу кончиками пальцев.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Алана приподнялась на цыпочки и...