Змеиный крест

С другой стороны, пар-оольские шепчущие бежали в Империю, переплывая Сиванское море под видом рабов, и эти смуглые черноволосые ребята зачастую оказывались неплохими магами.

Пар-оол же производил артефактов больше, чем любая другая страна. Находиться в их городах шепчущим было опасно: у каждой религиозной семьи дома имелся маленький алтарь, центром которого был глушащий способность использовать вербальную магию амулет. Дворец Совета, в который прибыл Ингард шестнадцать лет назад, был собран из таких амулетов почти целиком, так что сам он в борьбе с пар-оольцами был беспомощен как ребенок, и если бы не сопровождавшие его воины императора, Ингард просто не успел бы активировать портал и не сидел бы сейчас в этом мрачном кабинете.

- Для создания амулетов подчинения необходим заговор, - обманчиво лениво протянул Роберт. - Забавно.

- Это не слишком забавно, - осадил его Келлфер. - Двуличие Пар-оольского Совета опасно. Какая разница, как они обманывают и обманываются ли сами.

- Не будь так серьезен, - улыбнулся Роберт.

- Преувеличиваешь, - перебил его Син. - И узнав о резне в Младшем Приюте, шепчущие побоятся показывать нос из замков хозяев, которым служат, сколько бы их ни было. Многие стекутся сюда в течение ближайших пары недель. Давать отпор нам, координировать действия борющихся - тоже. Император умоет руки, Теренеры закроют своих шепчущих в Красных землях, надеясь после войны получить преимущества. И остальные поступят так же.

- Что с младшими? - Ингард, раньше руководивший Младшей ветвью Приюта на востоке Империи, не на шутку разволновался. В Младшем Приюте было не меньше двух сотен человек.

- Когда я пришел, в живых осталось одиннадцать послушников и три наставника - Тинкас, Арам и Этайн. Все в лазарете. Ни один из них не помнит, как был взломан щит, не знает, почему они не позвали нас на помощь, не понимает, как и куда ушли нападавшие. И все как один лишены голоса.

Повисла тишина.

- Так, - сказал Роберт. - Вот теперь не смешно.

- У меня есть свой человек в Совете, - задумчиво проговорил Келлфер. - Он не писал о нападениях. Но, похоже, зашифровал кое-что другое. Син, я останусь, посмотрим вместе.

Син кивнул.

- Они хотят просто уничтожить нас, - мрачно сказал Ингард, только что похоронивший большинство своих друзей. - И используют для этого таких же, как мы, чтобы мы уничтожили друг друга. Это геноцид.

- Я не уверен, - сказал Келлфер.