Змеиный крест

- Уж если я признаю, что она Вертерхард, то странно сомневаться вам, - сказал Даор громко, и над столом снова воцарилась тишина.

- Не вижу смысла спорить, на слова герцога Кариона всегда можно положиться, - льстиво подхватил полный невысокий пожилой мужчина, в котором Алана узнала недавно неудачно споткнувшегося на лестнице барона.

Алана не знала, куда деться, и готова была провалиться сквозь землю. Она бросила взгляд туда, где стоял Келлан, и почувствовала, как глаза наливаются слезами: наставника не было, и кресло его отца также опустело.

Ей показалось, что ее собственное лицо больше не подчиняется ей, и в этой смеси смущения и страха оно ощущалось восковой маской. Голова кружилась. Она с силой закусила губу.

- Передохни, - услышала она успокаивающий голос и не сразу поняла, что он принадлежит Даору Кариону. - Видишь? Они не обращают на нас больше внимания. Забыли о нашем существовании. Можешь заодно послушать, что о тебе говорят, если интересно.

Алана почувствовала прикосновение к своей руке и вздрогнула, попытавшись избежать сближения, но герцог накрыл ее ладонь и второй своей рукой.

Он держал совсем не как Келлан: намного жестче и крепче, но все же аккуратно. Постепенно волна жара схлынула, и Алана недоуменно огляделась. Люди тихо беседовали, не замечая ни ее, ни Даора. Это было похоже на то, как разбойники проходили мимо него, когда он сидел всего в нескольких шагах от дверцы клетки. Но тогда у него на запястье висел амулет, да и Трубач не был шепчущим. Среди герцогов, насколько она знала, не меньше половины обладало хотя бы слабым даром, а кто-то был и сильнее. Как же ему удалось?

Алана как во сне потянула руку на себя. Даор отпустил ее, не говоря ни слова.

- Они и правда нас не видят? - все-таки уточнила она, вглядываясь в лица.

От мысли, что сейчас он может убить ее прямо здесь, и никто и бровью не поведет, Алане стало дурно. Она оглядывалась в поисках Келлана, но его не было в зале. Может, он скрыл себя заговором? Может, он рядом, несмотря на чары черного герцога?

- Видят, но не замечают, - ответил Даор.

- Здесь не невольничий караван. Руки у меня развязаны. Не хочешь быть в центре внимания - можно и не быть.

- Но тут же много шепчущих, - прошептала Алана.

- Нас видит и слышит Син, - улыбнулся ей Даор. - Сколько же можно меня бояться? Интересно, того, что я только что взял тебя под свою защиту, не достаточно, чтобы убедить тебя: я не хочу тебе зла?

- А если я выйду, они заметят? - так же тихо спросила Алана.