Змеиный крест

- Мне Жеан рассказал, - погладила ее по спине Хелки. - Извини, что меня не было рядом. Я вчера половину вечера пыталась привести себя в порядок. Видишь?

Она со вздохом отвела золотые локоны в сторону, так, что они больше не закрывали щеку, и Алана сочувственно осмотрела глубокие желтые волдыри.

- Это наставница Аринелла мне оставила. Она целительница, не наставница Теа, конечно, но очень сильная. Пройдут, конечно. Но так чешутся, кошмар просто. Я вчера что только не перепробовала... А потом вернулась - а тебя уже и нет, и столик был перевернут.

Слушай, они придурки, но я слышала, что их вчера наставник Келлан отделал по первое число. Жеан говорит, он был в ярости, аж рядом страшно было находиться. Вообще-то они давно напрашивались. Они из зазнавшихся простых, а такие еще хуже, чем капризные именитые.

Алане вспомнила Флору и согласилась.

- Понимаю, о чем ты. Мой бывший хозяин женился на дочери торговца, тоже безымянной, и она стала герцогиней. Он всегда был таким мягким со мной и остальными дворовыми, а она требовала ей кланяться.

- Ты знаешь, вообще кланяться хозяевам - обычное дело, - вставила Хелки. - Я из Желтых земель. Там слуги кланяются хозяевам в пояс и в ноги.

- И ты кланялась?

- А кто сказал, что я?.. - Хелки развела руками. - На самом деле, все не так просто. Я незаконнорожденная дочка барона. Он растил меня с другими своими детьми, старшей сестрой и младшим братом. Фамилию мне он дал. Кланяться не приходилось, но забывать о своем происхождении - тоже. Думаю, он с облегчением вздохнул, когда отправил меня в Приют, как мою сестру.

- Значит, твоя сестра тоже шепчущая? И вы - магическая семья? Я читала, некоторые именитые семьи несут в своей крови магию.

- Да, - без хвастовства ответила Хелки. - Мой отец шепчущий, Велла, моя сестра - одна из сильнейших магов всех Желтых земель. Хотя нам всем далеко до нашей герцогини. Отец рассказывал мне в детстве, что магических семей не так много. Нам повезло. Мачеха моя, кстати, знатная, но в Приюте не обучалась, и ее сын тоже не имеет таланта.

- Я никогда не расспрашивала тебя, - виновато призналась Алана. - Твоя мама?..

- Мама, и моя, и Веллы, была из шепчущих, но отказалась выходить замуж за отца. Я не помню ее. Папа говорил, что она отправилась путешествовать и изучать мир, разбив ему сердце. И он женился на другой.

- Ты всегда знала, что будешь учиться в Приюте?

- Нет, конечно, - засмеялась Хелки. - Обучаются единицы. Я не думала, что меня примут. По сравнению с Веллой я настоящая слабачка.