Змеиный крест

Неужели все отсыпаются после праздника? Может, есть время добежать до своей кухни и... а что, собственно, дальше? Можно подумать, проснувшись, Рест и его дружки не заявятся первым делом к ней.

- Мне теперь не жить, - глухо сказала Алана. - Они меня убьют. Я хочу поменяться с Зоилой, она тоже кухарка, работает в восточной кухне. Но что-то не думаю, что это мне поможет. Даже я понимаю, что существует тысяча способов сделать жизнь простого человека невыносимой, не нарушая при этом правил.

- Может, поживешь пока у меня? - спросила Хелки Алану.

- Сейчас декада свободных дней, будем вместе приходить в хозблок и вместе уходить. При мне мало кто решится тебя тронуть.

- Мне нельзя в жилые корпуса, - возразила Алана. - Да и не только в этом дело. Что я, вечно что ли буду у тебя камнем на шее висеть, не отходить ни на шаг? Кто я такая, чтобы ты взваливала на себя подобное ярмо? Нет уж. Хватит тебе проблем из-за меня.

- О каких проблемах ты говоришь? - возмутилась Хелки. - Придумала себе. Единственная проблема - это волдыри, но тут виновата не ты, а мой собственный язык.

От тебя не только проблем нет, если б не ты, я бы не смогла пройти уровень ни по истории, ни по философии, ни по политической манипуляции. И еще я знаю, что если что, ты тоже мне поможешь.

- Конечно, - живо отозвалась Алана. На глаза ей навернулись слезы. - Я так рада, что встретила тебя. Если бы не ты... Я бы удавилась, наверно, в первые дни, так плохо было.

- Я видела, что тебе плохо, - ласково проговорила Хелки. - И что тебя лучше не трогать.

Ты ведь скрываешь что-то очень важное, да?

- Это не мои секреты, - ответила Алана.

- Я так и поняла, - пожала плечами Хелки. - Что будешь делать? Могу тебе как-то помочь?

- Не думаю, - медленно ответила Алана. - Скорее всего, мне надо бежать. Не знаю. Я боюсь сойти с ума или исчезнуть.

- Вила, - сочувственно протянула Хелки. - Есть еще одна идея, но она... Надеюсь, ты ей не воспользуешься. Пожалуйста, если решишь, предупреди меня.

Она крутила в руках кусок грубого сукна, в котором виднелась плоская круглая форма.

- Жеан попросил тебе это передать в качестве извинения. Это я ему еще позавчера сказала, когда он спрашивал, как тебя отблагодарить. Не знаю, чем я думала. Может, не стоит тебе его отдавать.

Алана протянула руку, и Хелки вложила в нее предмет, оказавшийся на удивление тяжелым. Алана неспешно развернула ткань и удивленно воззрилась на керамическое плоское кольцо, покрытое рунами.

- Это что, портальное окно?

Хелки кивнула.