Не предавай

И король… Досужие кумушки болтали, будто у него много женщин. Чуть ли не каждый день новая. Они сочувствовали бедной королеве, которая была старше мужа на четырнадцать лет. Но, думаю, их брак упирался в то же, о чем говорил отец – силу его величества. Его магию смерти.

И это пугало! Я не представляла себе, что такое некромантия. Не в полной мере. Однако казалось, что маг, обладающий такими способностями, должен быть по-настоящему жутким. Он ведь имеет дело не с живыми людьми, а с трупами! Мертвецами… Так страшно!

Однако мальчиками нельзя было показывать страх.

И я улыбалась, шутила, а сама смотрела на вещи, знакомые с детства, и не знала, когда вернусь. Да и вообще вернусь ли… Здесь мои родители были счастливы, здесь я выросла. Сердце щемило от грусти и боли. Прощай, мой старый дом…

Мальчишки вскоре умчались собираться в дорогу – им тоже предстояло выехать рано, а я прошлась по комнатам, коснулась маминого сундучка с вышивкой, который так и стоял в гостиной, папиного рабочего стола. Посидела в своей детской, заглянула в спальню, в которой больше не суждено спать.

Я все еще была тут, в доме, но казалось, что уже слишком далеко.

- Эрна, мы собрали вещи, - доложила Мати. – Получилось два сундука. Эрна, может, мне можно с вами?

- Увы, нельзя, - вздохнула я. – Гувернантке не положена служанка. Лучше присмотри за домом. И если я к лету не вернусь, позаботься о мальчиках.

- Конечно!

Мати вытерла передником набежавшие слезы. Мне тоже сразу захотелось плакать, но приказала себе успокоиться. Не время! Надо показать братьям, что уезжаю с легким сердцем.

А они были легки на помине. Тормошили меня, что-то спрашивали, разыскивали какие-то свои ценности, которые собирались взять в колледж. К вечеру я чувствовала себя выжатой, а фальшивая улыбка приклеилась к лицу. Она предназначалась для Тони и Поля, чтобы им было спокойнее. Понимаю, что мальчишек не обманешь, и все же… Иногда людям хочется обманываться. Вот и мои родные братишки тоже улыбались в ответ и отчаянно делали вид, что все хорошо. Взаимообман, от которого никуда не деться.

Герцог приехал ровно в шесть вечера. Вошел в гостиную, окинул взглядом сразу подобравшихся Поля и Тони, поздоровался с ними. Затем оценил меня в дорожном сером платье.

- Вы готовы ехать, эрна? – спросил он. – Экипаж ждет.

- Готова, - тихо ответила я и обернулась к мальчикам. – Старайтесь! Выполняйте все задания наставников. Пишите мне сюда, Мати по возможности перешлет письма в столицу, но не обещаю, что смогу часто отвечать.