Не предавай

Руки прятались под пеной белых воланов. Тонкий золотой обруч показывал статус.

Я присела в глубоком реверансе, Даренвиль поклонился.

- Достаточно церемоний, - прозвучал приятный голос, и мы выпрямились. – Итак, Даренвиль, вот она, ваша протеже.

- Да, ваше величество, - герцог снова чуть склонил голову. – Это виконтесса Кристина Идейр, дочь ее высочества Оливии, да сохранять духи ее память.

- Вы похожи на мою несчастную Оливию, дитя, - проговорила королева, а я почувствовала, что краснею от смущения. – В вашем возрасте она тоже любила желтый цвет и всегда казалась солнышком, озарявшим залы этого дворца.

- Мне очень приятно слышать такое о матушке, ваше величество, - ответила я. – И великая честь находиться здесь. Герцог Даренвиль был так добр, что помог мне в трудную минуту.

- Да, я слышала, что вашего отца недавно не стало. Сколько, год назад?

Видимо, так герцог объяснил, что я не в трауре. Наверное, побоялся, что короля не привлекут темные платья и черная вуаль.

- Чуть меньше, ваше величество, - ответила я.

- Вам следовало сразу приехать ко мне, виконтесса. Да, Оливия отказалась от всех титулов, но я никогда не забывала о сестре.

- Мне не было известно о вашем родстве, ваше величество. Я узнала о нем из случайной беседы с герцогом Даренвилем, когда впервые поведала ему свою историю.

- Как печально… Слышала, у вас двое братьев. Они благополучны?

Кажется, королеве действительно интересно. А она приятный человек… И я собираюсь забраться в постель ее мужа! Как мерзко…

- Братья учатся в колледже.

- Да, да… Я распоряжусь, чтобы мальчикам назначили стипендию. Пусть это подтолкнет их учиться лучше.

- Вы слишком добры ко мне, ваше величество.

- Не более, чем следовало бы, милая. Что же, я счастлива, что дочь Оливии вернулась ко двору, пусть и при таких скорбных обстоятельствах. И буду рада, если вы задержитесь в столице. Завтра состоится зимний бал.

- Благодарю, ваше величество.

Я рискнула поднять взгляд на королеву. Она благожелательно улыбалась.

- Для вас подготовят покои, - продолжила она. – Пусть ваша прислуга перевезет вещи. А мы с вами еще обязательно посекретничаем, эрна Кристина. Герцог Даренвиль, я благодарна, что вы привезли мою троюродную племянницу. После вспышки магической лихорадки у меня осталось так мало родных людей!

В голосе королевы звучала настоящая горечь.