Не предавай

– Как ты расположилась?

- О, моя комнатушка совсем крохотная, но много ли нужно места служанке? Зато теперь я буду служить во дворце. Жаль, родители меня сейчас не видят!

- Они… живы?

- Да, - улыбнулась Дория. – Просто живут далеко, и вряд ли мы встретимся в скором будущем. Вы готовы, эрна? Звать помощниц?

- Готова, - заставила себя успокоиться и ближайшие несколько часов терпела пытку под названием «подготовка к балу». Меня красили, румянили, вертели, как куклу. Серебристо-голубое платье казалось тяжелым, серебристые туфельки чуть жали.

На голове соорудили высокую прическу, из которой выбивалось всего несколько игривых локонов. А когда помощницы позволили мне посмотреть в зеркало, там был кто угодно, только не я. Чужая девушка… С чужим лицом, в чужом платье. Но хотя бы не бледная, лишь чуть взволнованная.

Видимо, Дория дала знать Даренвилю, что я готова, потому что уже через пять минут он появился на пороге и предложил мне руку.

- Вы прекрасны, эрна, - заметил с тонкой улыбкой на губах. – Уверен, равнодушных к вашей красоте не останется.

- Благодарю, герцог, - ответила я. – Идемте.

И мы покинули мое новое жилище, чтобы миновать длинный ряд коридоров. Мне казалось, что он воистину бесконечен, и мы скорее заблудимся, чем выйдем в бальный зал. Однако вот перед нами распахнули одни двери, другие, третьи… Слуги в темно-синих ливреях кланялись нам, приглашая дальше. Последняя дверь – и меня оглушили звуки музыки. Невидимый взгляду оркестр наигрывал милую мелодию, а в бальном зале толпились приглашенные.

На возвышении стояли два трона – один чуть больше, другой меньше. А герцог Даренвиль увлек меня знакомиться с гостями. Представил двум мужчинам в сопровождении супруг, намекнул, что с ним непростая особа. Он передвигался между группами людей, говорил на первый взгляд незначительные вещи, но после этого на меня смотрели иначе.

- Оставьте мне танец, прекраснейшая, - с улыбкой просил русоволосый юноша, когда герцог коснулся моей руки.

В зал вошел верховный маг, и гости приветствовали его поклонами – пусть и не такими глубокими, как полагались для короля и королевы.

Сандр Оттинс, ближайший помощник и друг короля. Я помнила его изображение на карточке. В жизни верховный маг выглядел очень приятно. Он улыбался гостям в ответ на приветствия и вскоре замер слева от большого трона. Значит, сейчас появится королевская чета?

Музыка заиграла громче, и в дверях появились их величества. Я присела в реверансе и ждала, пока можно будет подняться.