Не предавай

– Еще есть шанс…

- Ты действительно веришь, что за сутки можно найти деньги на выплату нашего долга?

Сокрушенно кивнула. Можно, только чего это будет стоить? А приставы закончили свой страшный осмотр, подошли ко мне, напомнили, что завтра утром дом перестанет быть нашим, и ушли. Я опустилась в кресло и сидела так долго, чувствуя, как из меня уходят силы. Не смогу! Не смогу оставить братьев без крыши над головой! Забрать у них мечты о будущем.

Чтобы мальчики не видели, как я плачу, сбежала в отцовский кабинет. Где же герцог? А если он тоже передумал, и теперь никто нас не спасет? Однако мои опасения были ложными.

Не прошло и часа, как в двери постучала Мати и доложила, что вчерашний посетитель снова на пороге. И я уже знала, что ему скажу.

Герцог Даренвиль поклонился мне и смерил каким-то нечитаемым взглядом.

- Добрый день, - улыбнулась я бледно. Не хотелось казаться совсем уж жалкой.

- Добрый ли, эрна? – уточнил мой то ли мучитель, то ли спаситель.

- Нет, - ответила правду. – Приставы приходили.

- Это мне известно. – Даренвиль сел напротив и уставился на меня так, будто желал взглядом проникнуть под кожу. – Как и то, что денег вы так и не заплатили. Когда у вас отберут дом?

- Завтра.

- Тогда не станем медлить. Каков ваш ответ, эрна Идейр? Вы согласны с моим предложением?

- Да, - ответила эхом, отводя взгляд.

- Отлично, - хищно оскалился мой странный гость. – Тогда мы с вами сегодня же заключим магический договор, а вечером вам придется уехать со мной. До столицы путь неблизкий.

Я хотел бы представить вас ее величеству на празднике зимы. При этом, у вас нет подходящих нарядов, поэтому чем быстрее мы доберемся до столицы, тем лучше.

- Сегодня?

- Или вы передумали?

- Нет! – ответила поспешно. – Но… вы ведь введете меня в курс дела?

- Конечно. Только уже в экипаже, - пообещал герцог. – Маг-законник прибудет через полчаса. У него уже готов черновик, нам останется только подписать и приложить по капле крови. А пока, возможно, у вас есть вопросы?

- Кем я… Кем я буду при дворе? – спросила робко, изучая мраморное лицо Даренвиля.

- Уверяю, ваше положение будет максимально высоким, - усмехнулся он. – Не ровня королеве, конечно, но и выше ее фрейлин. У его величества не будет шансов пройти мимо.

Его величества… Я увижу короля. Безумие! Никогда не думала, что это случится – мои родители не ездили в столицу, жили очень уединенно, можно даже сказать, скрытно. В нашем особняке не проводили шумные праздники, редко бывали гости.