Во исполнение приговора

С трудом переводя дыхание, Стив хмуро посмотрел на побежденного.

— Так нечестно – ты поддался! — возмутился он.

Крис улыбнулся:

— А чего ты хотел? Честно проиграть? Я значительно сильнее тебя физически – исход состязания был предрешен.

— Да, лучше проиграть, но честно. Мне не пять лет, чтобы радоваться победе, когда со мной играют в поддавки. Ты вообще греб в полсилы, я же вижу – вон даже не устал ничуточки.

— Признаю, был неправ. Извини, — сказал Крис примирительно.

— А покажи, на что ты действительно способен, — попросил мальчик.

— В следующий раз. А сейчас возвращаемся.

Не дав ему ничего возразить, Крис поплыл к дому. Вздохнув, Стив неохотно двинулся следом.

Выбравшись из воды, мальчик устало растянулся на траве. Джерри сорвался-таки с команды «место», данной ему час назад, подбежал к хозяину и начал самозабвенно лизать ему лицо. Стив не стал ругать пса, а, потрепав немного, уложил рядом с собой. Крис сидел на траве с другой стороны от него и курил. Мальчик, заложив руки за голову, разглядывал его со спины.

— Можно пощупать твои мышцы? — решился он наконец.

— Щупай – жалко, что ль, — парень равнодушно пожал плечами.

Стив сел и несмело прикоснулся сначала к его спине, потом к плечу.

— Напряги руку, — попросил он. Крис напряг. Выдающихся объемов не наблюдалось, но даже чуть продавить мышцы пальцами мальчику не удалось при всем усердии. — Вот это мускулы! — восхищенно воскликнул он. — Где и как ты качался?

— Не знаю, — на автомате честно ответил Крис.

— Не понял. Тебе что, тоже память отшибло?! — Стив уставился на него в полном изумлении.

Крис осознал, что проговорился, но было поздно. А снова лгать ребенку не хотелось. И он молчал, глядя на безбрежную гладь озера.

— Крис, может, хоть ты, в конце-то концов, объяснишь мне, что у вас тут творится? — мальчик смотрел на него очень серьезно и требовательно.

Крис ответил ему испытующим взглядом. И решился.

— Хорошо, я расскажу правду. Давай поговорим как мужчина с мужчиной. Надеюсь, ты уже достаточно взрослый.

.. чтобы не сдвинуться после этого. Никакой автокатастрофы на самом деле не было, — начал он и выложил мальчику обо всех событиях последнего времени – без прикрас, но и без преуменьшений. А также поделился их с Кейт догадками и подозрениями.

Стив слушал по-взрослому серьезно, машинально поглаживая рукой шерсть на холке собаки, и старался не перебивать лишний раз. Хотя вопросы у него, конечно, возникали.

— Вот такие пироги, — закончил Крис.

— Мда... Это просто...