Во исполнение приговора

— заговорил Спайк, поставив бокал на стол в виде кругляша от толстенного бревна. — Крис, я, честно говоря, так и не понял, зачем ты вытащил нас сюда.

— Мне нужно съездить в Нью-Йорк. Есть одна зацепка – надо проверить клинику, которую раньше частенько посещала Кейт. Но не могу же я бросить их со Стивом тут одних.

— Ах, вот оно что... — хмурясь, протянул хакер. — Значит, ты уезжаешь, а я остаюсь с двумя детьми и женщиной в лесной глуши – типа, как их главная надежда и опора. Крис, да ты хотя бы понимаешь, что я заблужусь в этом чертовом лесу, едва отойду от дома?!

— Так не отходи, — усмехнулся Крис.

— К тому же Стив уже неплохо знает окрестности.

— Нет, ты точно издеваешься! — взорвался Спайк. — Если тебе надо ехать – пожалуйста. Но неужели нельзя было привезти Кейт со Стивом в Кливленд?! Разве не могли они пожить у меня? К чему такой экстрим?!

— К тому, что вам с Кристианом тоже не следует оставаться в городе. Спайк, послушай меня. Тебя видели в хазардском приюте. При желании отследить наше с тобой давнее знакомство несложно.

Из приюта исчезает мальчик и сразу же у тебя дома объявляется племянник, как две капли воды похожий на пропавшего ребенка. Неужели тебе не ясно, что жить в Кливленде смертельно опасно для вас обоих?!

Сильно побледневший хакер прикурил дрожащими пальцами сигарету. Возразить ему, очевидно, было нечего. Он затравлено смотрел на друзей, делая затяжку за затяжкой.

— Выходит, я тоже по уши в дерьме... — констатировал он в отчаянии. Крис лишь тяжело вздохнул в ответ.

— Ладно, поживем здесь, уговорили, — тихо проговорил он в конце концов. — Налей-ка еще винца!

Хакер залпом осушил бокал и вновь подставил его Крису. Дрожь в его руках постепенно унималась...

Детей отправили спать, Джерри удалился с ними. Спайк ушел разбирать вещи – точнее, подключать компьютеры. Кейт хотела унести в кухню посуду.

— Искупаемся? — в который раз предложил Крис. Без всякой надежды. Но ночь была теплой.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она. — Только купальник надену.

Она убежала в дом раньше, чем Крис пришел в себя от изумления.

И вернулась минут через пять с двумя полотенцами в руке. Закрутила волосы в высокий пучок – что, кстати, немного расстроило Криса, он предпочитал распущенные волосы. Зато его порадовало довольно откровенное бикини. Моментом вспомнились прошлые шашлыки у костра...

Кейт бросила полотенца на траву, и они пошли в воду. Крис взял ее за руку – она заметно нервничала. Зайдя в озеро по пояс, остановилась.