Во исполнение приговора

Через насколько секунд звук повторился – точно, летит! Девушка завертелась, отыскивая взглядом источник звука. Но подлый вальдшнеп, прохоркав еще раз, так и не показался в зоне видимости. Ну вот, полный облом! Кейт посмотрела на Криса – он по-прежнему сидел на бревне. То ли даже не вставал, то ли уже сел обратно.

Минут через пять хорканье раздалось снова. Но сколько она ни высматривала птицу, опять так и не увидела ее. Издеваются эти вальдшнепы, что ли?! Вообще еще час назад Кейт было жалко птичек, и она не очень-то хотела убивать их.

В третий раз послышалось «хор-хор-хор» – звук определенно шел с той стороны, где находился Крис. Кейт вновь сняла ружье с предохранителя, приготовилась стрелять. Птица показалась из леса и пролетела точно над Крисом. Девушка выстрелила. Потом и из второго ствола – толку-то? Вальдшнеп преспокойно продолжал свой полет. Прозвучал выстрел с другой стороны поляны – и птица камнем полетела вниз, упав почти к ногам Кейт.

— Сверни ему голову, — крикнул парень. — А то иногда они умудряются оживать, как в сказке.

Кейт подняла вальдшнепа, птица не подавала признаков жизни.

— По-моему, он абсолютно мертв.

— Значит, хуже ему точно не будет. Сверни!

— Ну, уж нет – сам сворачивай!

С тушкой в руке она двинулась на противоположный конец поляны. Не дошла до Криса всего пару шагов, когда снова раздалось хорканье. Он вскинул ружье. А ей и дергаться не было смысла – ее двустволка все равно разряжена. Но все же Кейт стала искать дичь глазами.

— Вон он! Вон летит! — закричала она, указывая направление – птица двигалась над самым краем леса, вдоль длинной стороны поляны.

— Не ори! Спугнешь, — шикнул на нее Крис.

Поздно – вальдшнеп резко изменил направление полета, свернув вглубь леса. Крис спустил курок и почти сразу второй. Птица продолжала величаво удаляться... Но вдруг крылья сбились с ритма, еще несколько судорожных взмахов ими, и вальдшнеп зигзагами пошел вниз.

— Кажется, ранил. Запоминай место – нужно найти его, — сказал Крис, порываясь ринуться на поиски.

— Давай лучше я поищу. Стрелок из меня все равно никакой.

Вооружившись фонариком, Кейт двинулась в чащу. Вальдшнеп упал недалеко от поляны, возле высокой ели – девушка зрительно отметила это дерево. Она добралась до ели и стала светить фонариком на землю – в лесу было уже довольно сумрачно. Но никакого вальдшнепа не нашла. Несколько раз обойдя дерево вокруг, Кейт расширила зону поиска – результат тот же.