Во исполнение приговора

Углубившись в лес ярдов на пятьдесят, девушка стала разыскивать нужную сосну. «Наверное, эта... или та?.. Нет, скорее всего, вон та, подальше». Она шарила лучом фонаря по сторонам. Утки нигде не было видно. Кейт расширила зону поиска, освещая фонарем фут за футом.

Но утка так и не находилась. Обидно было до слез. Ее первая добыча сгинула неизвестно где. Безуспешно пробродив по лесу минут двадцать, она решила окликнуть Криса. Но тот не отозвался. Кейт закричала громче – отклика снова не было. Перепугавшись, она плюнула на проклятую утку – тут бы Криса отыскать – и побежала обратно на поляну.

Ветки безжалостно хлестали по лицу, но Кейт ничего не замечала. Страх гнал быстрее вперед. Она бежала, освещая себе путь фонариком. Вдруг запнулась о корень и растянулась на земле.

— Проклятье! — выругалась девушка, сплевывая сосновые иголки и растирая правую ногу. Кажется, при падении подвернула ее, теперь связки отчаянно болели. Правый локоть, кстати, тоже. Кейт снова позвала Криса – крикнула во всю мощь легких. В ответ – тишина.

Она поднялась с земли и в отчаянии похромала дальше. Правда, не очень помнила, куда бежала до падения... Вроде туда же. Боль в связках не проходила, но Кейт спешила, как могла. Только в какой-то момент вдруг осознала, что давно должна была вернуться на поляну – если бы шла в правильном направлении.

Внутри все похолодело – значит, она заблудилась? В огромном лесу, ночью! Да где же эта проклятая поляна?! А главное – почему Крис-то не отзывается? Если с ним ничего не случилось – видимо, не слышит ее.

Боже, куда же ее занесло?! Провались все утки на свете!

Она завертелась по сторонам, пытаясь понять, где же то самое верное направление. И тут потух фонарь. Кейт потрясла его, несколько раз выключила-включила. Нет, всё – сели батарейки. Ее охватила паника. Она закричала, потом громко зарыдала... и бросилась напролом через кусты – в тот момент ей показалось, что поляна где-то в той стороне.

Рыдая, она шагала неизвестно куда, даже о боли в ноге забыла, спотыкалась и оступалась, но брела дальше.

Пока снова не грохнулась на землю. Да так и осталась лежать, проклиная жестокую судьбу и собственную дурость. На кой черт она вообще согласилась на эту идиотскую охоту?! Какого лешего поперлась искать утку одна?! И почему оставила дома мобильник! Видишь ли, потерять в лесу боялась. Зато теперь потерялась сама!

Что-то привлекло ее внимание, и она затихла. Только сейчас осознала, что уже не в первый раз слышит выстрелы.

— Идиотка! — обругала она себя.