Трофей для зверя

И защита, и расположение войск вокруг замка, и тайные пути для отхода, и орудия, способные издали поражать летающих гадов. Все.

Но когда орда андракийцев показалась на горизонте, в Асолле прекратили улыбаться и говорить о том, что все получится. Черная, ощетинившаяся оружием волна стремительно приближалась к городу. Над ней маячили десятки крылатых силуэтов, издалека походящих на гигантских птиц.

— О, Трехликая, сколько их… — чуть дыша выдавил один из советников.

— Неважно сколько их. Защита сожжет каждого, — голос короля звенел, как стальной клинок.

Он напряженно наблюдал за приближением неприятеля. Ряждом с ним на крепостной стене были его генералы, трое советников и трясущийся от страха слуга, в обязанности которого входило выполнять срочные поручения господ. Он был таким бледным, что сливался со снежными шапками на парапете и хрипло, урывками хватал воздух ртом.

Мелена, кажется, тоже не дышала. Отсчитывая секунды, смотрела как андракийцы все ближе подлетают к заветной черте, проходящей через опустевшую, размазанную по обе стороны от дороги деревню.

Еще немного и первые ряды влетят в ловушку. Еще чуть-чуть.

Десять секунд. Семь. Пять.

Взмыленные вирты неслись во весь опор, оглушая мирный пейзаж Асоллы криками и диким рычанием.

Три секунды. Две. Одна.

Линия…

И ничего не произошло! Андракийцы даже не заметили на своем пути преграды, пролетели внутрь закрытой территории и вонзились клином в дрогнувшие ряды защитников. Началась битва.

— Почему купол не сработал? — взревел король, поворачивая к Мелене побагровевшее лицо, — почему ты не сделала то, что я приказал?

— Я все сделала, — Мелена не знала, что ответить.

Она все делала как надо, контролировала каждый шаг. И тем не менее их главная надежда не оправдалась. Защита не действовала.

— Летающие на подходе! — гремел где-то голос генерала, — всех сбивать!

Кхассеры первыми добрались стен Асоллы. Их крылатые силуэты – черные, пятнистые, полосатые, песочно-желтые и палевые, стремительно кружили в воздухе.

Они сбивали арбалетчиков, рушили стены, но самое страшное – это их глаза. Как только тьма закрывала янтарь люди падали, надрывно крича от боли.

Следом за вооруженными до зубов воинами шли маги. Лекари, которые поднимали павших в бою андрайкийцев, огненные маги, воздушные, грозовики. От их ударов дрожали стены и небо заволокло серой мглой.

— Орудия не работают! — панический крик с одной стороны был подхвачен воплем с другой.