Трофей для зверя

Заложив руки за спину и глядя строго перед собой, Мелена сдержано ответила:

— Проводили рейд. Забирали подозрительных…

Вернее одного, подозрительного.

— Не там ты подозреваешь. Совсем чутье потеряла! — грубо обрубил он. — вестник от границы прилетел.

Мелена знала это. Еще только переступив через порог, она заметила на балке под потолком невзрачную угрюмую птицу, с пустой перевязью на левой лапе.

— Есть новости?

— Есть! — рявкнул он, — колебания засекли. Несколько дней назад защита дрогнула!

Это были плохие новости.

После того, как проклятый кхассер разрушил все обители, долина Изгнанников перестала быть крепким рубежом, защищающим Милрадию от Андракийцев. В Асолле не сомневались, что именно этой зимой захватчики попытаются прорваться через Сторожевые Скалы. Ждали и готовились. Но ожидания — это одно, а реальные действия — совсем другое.

— На нашу сторону кто-то прошел? — спросила Мелена.

— Нет. Они патрулировали день и ночь, но никого не было. Все колебания с той стороны, до нас доходят лишь отголоски.

Они ищут слабое место.

Слабых мест у границы не было. Если только проклятые андракийцы не придумали, чем можно сломать защиту, возведенную на крови первых кхассеров.

Увы, древние мудрецы были не настолько уж и мудры. Их настолько пленила идея изолировать чудовищ, что они не предусмотрели возможность безопасных проходов для своих людей. Как с той стороны нельзя было прорваться в Милрадию, так и с этой нельзя было запустить разведчиков в Долину.

— Мы усилим охрану города.

Запасов предостаточно, оружия тоже…

— Этого мало! Мы должны были выставить купол над столицей! Такой, чтобы ни одна летающая тварь не могла подобраться!

Для купола нужен был амулет из Андракиса, а его не было. И этот факт крайне раздражал нетерпеливого короля.

— Я работаю над этим.

— Плохо работаешь! Порой мне кажется, что ты размякла и не в состоянии решить простейших задач. Упустила кхассера в том году, позволив ему разворотить всю Долину! Если бы не он…

Мелена едва слышно скрипнула зубами.

Побег кхассера был ее провалом. Именно она недооценила возможности зверя, не просчитала его действий, и не увидела в мелкой девице из долины потенциальную угрозу.

— Такого больше не повторится.

— Не разочаруй меня, Мелена. Ты же знаешь, я не люблю разочаровываться. И наказываю тех, кто посмел меня разочаровать.

Уж кому как не ей было это знать. Она сама, лично не раз выполняла его жестокие приказы.

— Я проконтролирую, чтобы границы были усилены.