По семейным обстоятельствам

Сейчас же ей стало ужасно неловко за Валя, хотелось его одернуть, приказать замолчать, но мозгов хватило не лезть вот именно сейчас. Потом она, конечно, с ним поговорит, но подрывать авторитет отчима в глазах мальчишек не стоит.

— Типа ты, дядя, умнее меня был, — огрызнулся Стасик. — Ладно, я — болван, признаю. А сам-то?

— Я был круглым дураком, — кивнул Валь спокойно. — Меня точно так же, как тебя, напоили, усадили играть, дали подержать золото в руках. А потом все само собой произошло. Но мне не повезло — меня сначала на корабль матросом закинули, а уж потом перепродали герцогу Лотрейну.

Я просто хочу тебе сказать, Стас — никогда не пей с чужаками. Лучше вообще не пей, ладно? И никогда не играй в карты. Просто не играй, и все. Азартные игры ничего хорошего в твою жизнь не принесут.

— Ага, забыл вас спросить, — буркнул побагровевший подросток. — И вообще, ничего же не случилось.

— Стас, ты не понял, да? Или не запомнил? — Валь пристально посмотрел на мальчишку. — Так спроси у Влада, как твоя мама собиралась тебя отбивать.

— Валь! — возмущенно вскрикнула Натка. — Не надо! Он всё понял!

— Надо, Нат. За свои поступки всегда надо отвечать. В этот раз за его глупость ответили ты и я. Нам просто невероятно повезло, что так все вышло. Но, как говорит мой друг Иен — гвоздь вынули, а дырка осталась. В Каменске у нас теперь враги.

— Какие это?

— Собутыльники твои, Стас. Мама считает, что вы еще дети, что вас нужно беречь, но раз уж вы достаточно взрослые, чтобы пить…

— Не мы, а он, — напомнил Владька на всякий случай.

— Оба хороши, — неожиданно жестко ответил альв. — Тебе просто повезло чуть больше, чем брату. На самом деле, солдатам было без разницы, кого из вас брать. И всё это было не случайно. Люди герцога Лотрейна ищут вот таких — без родни, без защитников.

— Зачем? — дрогнувшим голосом спросил Стаська, вдруг съеживаясь на стуле и становясь похожим на воробышка.

— Герцог любит мальчиков.

— Валь, тебе не кажется… — начала было Натка, но осеклась от его злого взгляда.

— Ната, эти люди в городе.

Они знают, где мы живем. А капрал затаил обиду — и на тебя, и на меня. Скрывать это от детей по меньшей мере глупо. А то и опасно. Странно, что ты сама этого не поняла.

Ната захлопала глазами — он был абсолютно прав. Славки уже освоились в городе, ходили везде вместе и в одиночку, а что если их попросту схватят и украдут люди этого самого герцога?

— Запереть их в доме — это не выход, — словно прочитал ее мысли альв. — Но нужно быть осторожнее.