Оставьте меня на вторых ролях!

Но пока мужчина не углубился в эти размышления, стоило перевести разговор.

На глаза попался уже пристроившийся дремать среди книжек Дьюк.

— Ваша Светлость, не могу не поблагодарить вас за чудесный подарок, — с излишним энтузиазмом воскликнула я, радуясь, что можно сменить тему.

От моего голоса Дьюк резко вскочил на лапки, нервно озираясь, судорожно засуетился и потом застыл статуэткой, круглыми глазами уставившись на Клаверси. Тот тоже как-то подозрительно всматривался в собственный подарок.

— Рад, что удалось вам угодить, — вернул ко мне взгляд герцог, мягко улыбнувшись.

— Признаться, я не был уверен, что именно может прийтись вам по вкусу. Но встретив этот экземпляр, подумал о вас.

Я недоуменно переглянулась со зверем. Серьезно? В каком месте розовый комок меха может ассоциироваться со мной? Или дело в моей пышной шевелюре? И я, конечно, уже вроде как смирилась с присутствием мелкого, но все же не могла не отметить – мужик знал, как минимум один способ ублажить меня с головы до ног.

И нет, я не про самый очевидный. Я про кофе вообще-то. К чему были нужны эти извращения с фамильяром? Да и вообще, к чему попытка одарить меня?

И я уже было раскрыла рот, что поинтересоваться его мотивами. Чего уж, характер я все равно во всей красе показала, строить из себя овечку смысла нет, а вот разобраться в мотивах герцога было бы неплохо. Но и слова не успела произнести, когда со стороны раздался вопль:

— Леди Эр!

Нет, нет, нет! Только не это!

Со стороны лестницы на второй этаж, отчаянно отдуваясь и промокая белоснежным платочком влажный лоб, к нам спешил тучный господин в дорогом камзоле.

А следом за ним с печалью в глазах плелся парнишка-секретарь. Тут даже можно не сомневаться, кто к нам спустился.

Я как-то засуетилась, осматриваясь, куда бы свалить по-быстрому. Чем тут же заслужила настороженный взгляд герцога и отчаянное от медленно приближающегося господина Орнели:

— Постойте, леди Эр! Прошу вас, выслушайте.

Клаверси перевел на меня удивленный взгляд.

— Понятия не имею, кто это, — с самым честным видом соврала ему.

А когда он отвернулся, чтобы хмурым взглядом окинуть издателя, чуть поспешно отступила. Скрывшись из поля зрения герцога, стала делать спешащим к нам мужчинам страшные глаза, и жестами показывать, чтобы проваливали. Уловив движения рядом, Клаверси резко обернулся, и я тут же прервала пантомиму и невинно улыбнулась ему. А про себя хотелось скрежетать зубами просто.