Тень

Ты будешь сильной! Получишь лучшее образование в королевстве, сможешь жить не хуже других, научишься управлять эмоциями…

— Я вернусь домой, — чуть не плача выкрикнула я. — К маме!

— Ты помнишь свою мать? — тихонько прошелестела старушка, не отрывая своей руки.

— Я помню все! — не моргнув глазом, соврала я. — Если не отпустите, я убегу, — добавила для большей правдоподобности.

Старые белесые глаза, лишенные всяких красок, подернулись грустью. Старая женщина, распрямилась и, как будто решая что-то для себя, вымолвила:

— Никому и никогда не говори этого.

Они отнимут у тебя последнее, самое дорогое в твоей пустой жизни — твое прошлое, твою память, твои воспоминания, — и молча двинулась в сторону узкой мощеной дорожки, виляющей среди густого леса. Ошеломленная, я двинулась следом, молча глотая слезы, фонтаном брызнувшие из глаз.

Медленно пробираясь сквозь заросли, заполонившие узкую тропинку, когда-то бывшую широкой, мощенную узорчатым камнем тропой, мы вышли к уютному и довольно большому особняку.

Обычное каменное строение с небольшим крыльцом, резными ставнями и широкой лестницей, встретило нас вполне мирно. Конечно, этому зданию все равно, что творится в моей душе — оно не может сопереживать, камень лишен чувств, эмоций. Он мертв.

— Правое крыло, — с гордостью произнесла старушка. — Добро пожаловать в институт благородных девиц, — смеясь собственной шутке, добавила и медленно поковыляла к аккуратной широкой лестнице, притулившейся сбоку от строения.

Я услышала шум и грохот и даже от удивления посмотрела на свои руки. Мало ли что!

Громкий звук повторился, сотрясая стены новенького здания. И секунду спустя дверь распахнулась, являя моему взору разношерстную компанию, состоявшую из нескольких девочек. Улыбчивые мордашки повернулись в мою сторону и синхронно замерли, являя миру довольные физиономии. Кажется, мне тут очень обрадовались.

— Новая тенька! — пропищал тонюсенький звучный голосок.

— Одна из нас, — добавили из толпы.

Маленькие симпатичные «послушницы» облепили меня, заинтересованно заглядывая в глаза. Столь откровенное внимание льстило, заставляя рассматривать девочек с интересом и небывалым спокойствием. А теплота их взгляда стремительно проникала в одинокую душу, согревая ее своим теплом. Жар разливался по телу, затрагивая струны сознания — я больше не одна, пришло осознание, я среди своих.