Выбор без права выбора

– И где такие пирожки пекут?

– Знаю, что идеал, – без лишней скромности сообщил он. – А где пекут такие пирожки, узнаешь позже.

И опять хохот в зале.

– Девочки, предлагаю вернуться к серьёзному разговору. Завтра прибудет крон-эллин, он хочет убедиться, что с его невестой всё в порядке.

У Нади неприятно заныло под ложечкой. Она сцепила руки на столе и уронила на них голову.

– Не переживай, визит планируется кратким и при свидетелях. Не выходи из рамок поведения Надии. У тебя ещё не прошёл шок от общения с чёрным драконом, а если учесть, что крон-эллин и сам Дракон-оборотень, то тебе придётся начинать с ним отношения чуть ли не заново.

– А упоминать возраст женщины неприлично, – улыбнулась Надя, поднимая голову.

И получила в ответ тёплую улыбку.

– По сравнению со мной ты даже не младенец...

– Да ладно...

– Надя, предлагаю тебе игру интересную... – очередной хитрый прищур Жреца. – Как только ты переходишь на свой сленг, как сейчас, я сразу назначаю штрафной шар для полигона.

– Ничего себе, это неравноценно! Шантаж!

– Три шара ты уже заработала.

– Но я не дала согласие на этот беспредел.

– Четыре шара.

– Ты хочешь меня сломать? – уже серьёзно спросила Надя.

– Я хочу, чтобы ты выжила, – взгляд Жреца тоже серьёзный и уже без прищура.

– Но хоть когда-то я должна быть собой.

– Если научишься строго придерживаться правила: чётко знать, где нельзя, а где можно проявлять себя настоящую.

– Делаю вывод: с тобой, Жрец, нельзя.

Надя всерьёз решила, что с Жрецом лучше не шутить никогда.

«Он не играет, он мир свой спасает, подложив меня под оборотня».

Жрец подкашлянул, и Надя поняла, что он опять услышал её мысли.

– Отключись от меня, – потребовала она, пристально посмотрев на Жреца.

– Нет, мне необходимо тебя слышать для того...

– А мне не надо, – прервала Жреца Надя. – Или никаких тренировок и разучивания народного фольклора.

– А что у нас такое – фольклор?

– Ты понял.

– Я понял одно: с тобой будет сложно.

– Мне тоже сложно здесь – в моем якобы родном мире. Пойми, Жрец, я постараюсь сыграть временную роль послушной жены, но переделать меня в послушную и влюбленную не удастся никому и никогда. И если я полюблю крон-эллина, то он этого окажется достоин, а не для того, чтобы спасти твой мир.

Жрец посмотрел на Надю новым и задумчивым взглядом. Она, не отводя своего взгляда, выдержала его.

– Я думаю, мы найдём компромисс.